Maria Torres, en sund og rask kvinde på 43 år, blev diagnosticeret med type 2-diabetes. Det kom helt ud af det blå. Hun var en pige, der tog sit helbred og sin fitness alvorligt med regelmæssig motion, sund kost og vægtkontrol. Hun kunne bare ikke tro det. Hun nægtede at acceptere regnskabet og bad sin læge om at teste hende igen. Ikke desto mindre var resultaterne nøjagtig de samme.

Hvad er det, der sker?

Hendes liv kunne nu gennemgå en dramatisk forandring, og ingen kunne helt forklare, hvorfor dette skete. Ingen var overrasket over Marias afvisning af at acceptere diagnosen. Hun passede bare ikke til profilen på en typisk type 2-diabetes-patient. Den sandsynlige årsag kunne være en uopdaget genetisk komponent, som gjorde Maria sårbar over for sygdommen. For at kunne håndtere sukkersyge måtte hun ændre sin nuværende livsstil.

Mens hendes bugspytkirtel producerede insulin, som instruerer cellerne i at optage blodsukker, havde hendes celler udviklet insulinresistens og samarbejdede derfor ikke rigtig i det hele taget. Som følge heraf stod Maria med sukkerophobning i blodet over for en række sundhedsrisici såsom hjertesygdomme, nerveskader og øjenproblemer. Det var blevet til rutinemæssige insulinindsprøjtninger fem gange om dagen for at absorbere sukkeret og regelmæssig overvågning af hendes glukoseniveauer.

Godt at vide

Hun har fulgt denne faste livsstil i over 20 år. Men insulin er ikke kuren. Det hjælper med at kontrollere status, og hun oplever enorme bivirkninger som humørsvingninger og alvorlige komplikationer, når hendes sukkerniveau stiger og falder. En opmuntrende strategi til bekæmpelse af diabetes ved at transplantere betaceller, som gør det muligt for blodet at mærke sukkerniveauet og skabe insulin og derved reducere det med tiden, har vundet frem.

Personer, der lider af type 1-diabetes, vil kunne vinde, da de nye betaceller vil have evnen til at erstatte de celler, som er gået tabt som følge af sygdommen. For personer med type 2-diabetes som Maria kan transplantation af betaceller potentielt øge kroppens evne til at danne insulin og dermed sænke glukoseniveauet og mindske behovet for indsprøjtninger. Et San Diego-baseret firma har modtaget betydelige midler fra CIRM til at fokusere på denne prognose. De har arbejdet på at skabe innovative metoder til at omdanne menneskelige embryonale stamceller til insulinproducerende celler.

Stamceller

Da stamceller har en unik evne til at omdanne sig til enhver form eller væv, søgte forskerholdet at replikere de nøjagtige indikatorer, der kunne ændre en stamcelle til en betacelle i modsætning til en neuron eller muskelcelle. Det lykkedes, og det lykkedes for forskerholdet at finde frem til progenitorceller, som kun et enkelt skridt fra at producere modne betaceller. Disse progenitorceller har fået tilstrækkelig lang svangerskabsperiode, så de kunne udvikle sig i kroppen.

Under kliniske forhold ved hjælp af dyr har de mere hårdføre stamceller gennemgået transplantationsprocessen og begyndte at producere insulin, når de blev voksne. Sammen med dette begyndte forskerne med at tilføje stamcellerne i en porøs kapsel, før de indledte transplantationen under huden. Ved hjælp af denne metode kunne de holde cellerne ude og dermed omgå eventuelle angreb og fordømmelser fra individets eget immunsystem. Et FDA-godkendt klinisk forsøg med type 1-diabetes er nu i gang. Med konstant fremgang er det deres mål til sidst også at hjælpe folk, der lider af type 2-diabetes. For Maria er dette et vigtigt gennembrud, ikke kun for hende selv, men også for hendes kære.