En un estudio de 2012 publicado en Personality and Individual Differences, las personas agradecidas informaron de que se sienten físicamente más sanas, tienden a hacer más ejercicio, cuidan mejor de su salud y son más propensas a acudir a revisiones periódicas con el médico. Estos resultados de expresar gratitud provocan un aumento de los niveles de energía debido a la vitalidad asociada. Y los niveles de energía más altos, presumiblemente, tienen un impacto positivo en la longevidad de la vida de aquellos que son agradecidos.
Gratitud
La gratitud es buena para el corazón. Por ejemplo, un estudio de 2015 descubrió que los pacientes que llevaban un diario de gratitud durante 8 semanas mostraban reducciones en los niveles circulantes de varios biomarcadores inflamatorios importantes, así como un aumento del ritmo cardíaco, lo que reduce el riesgo de sufrir un ataque al corazón. En otras palabras, menos inflamación y ritmos cardíacos más saludables significan una mejor salud del corazón.
Es interesante observar que se ha descubierto que la gratitud disminuye el riesgo de sufrir otro infarto en los pacientes que se vuelven más agradecidos con la vida después de sufrir un infarto. Según el Dr. Robert A. Emmons, "la gratitud funciona porque, como forma de percibir e interpretar la vida, recluta otras emociones positivas que tienen beneficios físicos directos, muy probablemente a través del sistema inmunitario o del sistema endocrino". Investigadores de las universidades de Utah y Kentucky observaron que los estudiantes de derecho optimistas, pero estresados, tenían más células que combatían las enfermedades en su cuerpo.
Hormonas Stess
Además, las hormonas del estrés, como el cortisol, son 23% más bajas en las personas agradecidas y una práctica diaria de la gratitud puede reducir los efectos del envejecimiento en el cerebro. La calidad del sueño es mejor gracias a la gratitud. De hecho, un estudio realizado en 2009 en el Journal of Psychosomatic Research descubrió que los participantes que escribían una lista de cosas por las que estaban agradecidos antes de irse a la cama, dormían con más frecuencia que los que no lo hacían.
Otro estudio de 2011 publicado en Applied Psychology: Health and Well Being confirmó que escribir en un diario de gratitud mejora el sueño y hace que se duerma más tiempo. Además, se ha descubierto que la gratitud reduce el tiempo necesario para conciliar el sueño. Esto significa que la gratitud puede ayudar a combatir el insomnio. El Dr. Emmons indica que la gratitud puede reducir la presión arterial. Esto es vital para la prevención de otros síntomas físicos.
Presión arterial
Bajar la tensión arterial a un nivel aceptable (120/80) puede reducir el riesgo de ictus, que se produce cuando un vaso sanguíneo del cerebro se rompe o se obstruye por un coágulo. La presión arterial alta puede 1) forzar el nervio óptico y 2) provocar una retinopatía hipertensiva. Ambas afecciones pueden reducir drásticamente la vista. Como la presión arterial alta puede dañar los riñones y provocar una insuficiencia renal, reducir la presión arterial puede mejorar la salud de los riñones. La gratitud aumenta la felicidad y reduce la depresión.
Ser agradecido aumenta la empatía y reduce la agresividad. La gratitud también reduce el estrés, mejora la autoestima y fomenta la resiliencia. Todos estos beneficios de una mejor salud psicológica se deben a la expresión de la gratitud en la propia vida. Se ha descubierto que llevar un diario de gratitud disminuye la cantidad de dolor físico que sienten los participantes de un estudio sobre el recuento de bendiciones frente al Dr. Emmons, que expresó este beneficio por parte de varios participantes del estudio como "menos molestias por dolores y molestias". En cualquier caso, la gratitud tiene un efecto positivo en la mente y el cuerpo en general, por lo que las recompensas son muchas, incluyendo menos dolor.
