Tarde o temprano en la vida, todos nos encontramos en la situación de cuidar a otra persona. Puede ser un hijo, un compañero, un amigo o un padre anciano. Puede ser por un día, por un breve periodo de tiempo o para toda la vida. Puede que asumamos el trabajo con entusiasmo o con inquietud, pero finalmente aceptamos la misión.

Cuidar

Cuidar de otro ser humano es a la vez un honor y una carga. Puede permitirnos sentirnos útiles, incluso eficaces y superiores. Puede hacernos sentir cansados, agotados o resentidos. Aunque cuidar a otro es algo noble y necesario, también supone un coste para el cuidador. En esta guía, consideraremos las ramificaciones de la entrega desinteresada y analizaremos la necesidad de cuidarnos a nosotros mismos además de recibir de los demás.

A muchos de nosotros, especialmente a las chicas, nos han enseñado a dar. Nos resulta mucho más difícil ponernos en primer lugar, pedir lo que queremos y también aceptar las cosas que necesitamos. Incluso podemos sentirnos culpables por "necesitar". Sin embargo, asumir siempre el puesto de sanitario, arreglador, pacificador o mediador no es necesariamente saludable. Al cabo de un tiempo, podemos empezar a sentirnos agotados o agotadoras. Nuestra primera energía y entusiasmo sólo pueden durar un tiempo.

Kep en mente

Seguir dando sin reponer nuestra propia energía no es prudente. La disminución de la energía agota el sistema inmunitario, haciéndonos vulnerables a la ansiedad cotidiana y a los irritantes ambientales, los virus, etc. Nos abre a las molestias y dolencias corporales. Un cuerpo cansado no puede hacer frente a las cantidades normales de estrés cotidiano, y mucho menos al estrés adicional de ser responsable de cuidar a otra persona.

El estado emocional agotado inducido por el exceso de donaciones pronto se traduce en la realidad física a través del sistema de respuesta al estrés del cuerpo. Exactamente al mismo tiempo, el cuerpo cansado busca ayuda en el alma y descubre que no hay ninguna disponible. El pozo está seco, por así decirlo. Cuando llegamos a esta etapa, o incluso antes, podemos experimentar muchas emociones diferentes, como la ira, el resentimiento, la amargura y la hostilidad.

¿Lo sabías?

El cerebro socializado nos dice que no deberíamos sentirnos así, mientras que el cuerpo desgastado dice "¿Por qué no?". Es normal sentir estas cosas; no implica que seamos criaturas egoístas. Sólo sugiere que el cuerpo/mente/espíritu está tratando de insertar algunos hechos y protegerse a sí mismo. Seguir sirviendo de cuidador hasta excluirse a sí mismo puede provocar el agotamiento. Esto nos lleva de nuevo a los síntomas corporales que podrían no ser reconocidos como el resultado de la auto-negación.

Esto puede suponer un coste emocional que se prolongue durante mucho tiempo, quizá incluso más allá de la duración de la experiencia como cuidador. Por lo tanto, es vital encontrar formas de cuidarse a sí mismo, tanto durante como después de asumir el papel de cuidador. Algunas actividades implican un precio; otras son gratuitas. Algunas requieren un breve período de tiempo; otras, más. Los métodos sólo están limitados por la imaginación. En un artículo titulado "Seeking Refuge" (Prevention, mayo de 2006), la Dra. Joan Borysenko sugiere encontrar un "espacio propio". Ese lugar podría ofrecer un refugio para escapar del ruido y la confusión del día a día.

La ubicación

No es importante, siempre que el objetivo esté claro. Puede ser un área reservada para la curación o la meditación. Puede ser un armario convertido en una cámara de aislamiento personal. Puede ser algo tan sencillo como un asiento especial. Los demás habitantes de la casa deben ser informados de la intención y el propósito de esta "escapada privada" y deben ser educados para no interrumpirla. Un cartel u otra señal podría alertarles de que se está produciendo un momento de soledad.

Algunas personas descubren que un paseo silencioso reduce la ansiedad; otras prefieren ir al centro comercial. Un baño de burbujas aislado puede ser justo lo que necesita una persona, mientras que otras se benefician de una sesión de ejercicios en el gimnasio. A algunos les relaja hacerse la pedicura o la manicura y otros prefieren sentarse bajo un árbol con un libro fantástico. Algunas personas necesitan estar solas, mientras que otras necesitarán estar rodeadas de amigos o participar en un grupo de servicio. Mientras que algunas personas necesitan estar en el agua o cerca de ella para sentirse enraizadas y equilibradas, otras prefieren la montaña o el desierto.

Toma nota

El masaje, obviamente, es una forma excepcional de reducir el estrés y cuidar el cuerpo. El reiki es otra forma de nutrir el cuerpo y permitirle volver al equilibrio. Algunos desearán consultar a un terapeuta para tratar los sentimientos y problemas que surjan. No hay una fórmula concreta. Cada persona tiene que experimentar y encontrar lo que mejor funciona. No será necesariamente lo mismo. Lo principal es reconocer la necesidad y cumplirla. Además, es fundamental estar abierto a aceptar ayuda.

Los familiares suelen ayudar si se les pide, aunque puede ser necesario solicitar un tipo de ayuda concreto. Tal vez un amigo o vecino pueda hacerse cargo durante un tiempo para que el cuidador principal pueda ausentarse por un tiempo. Lo más probable es que estas personas necesiten unas directrices bastante claras sobre lo que pueden hacer y cuándo deben hacerlo. A veces, el cuidado de relevo puede ser proporcionado por organismos privados o públicos. De nuevo, lo principal es aceptar la ayuda, buscándola si es necesario.

Algunos lectores pueden pensar que esto no se aplica a ellos. Aunque ojalá fuera cierto, la mayoría de nosotros seremos llamados a actuar en un momento u otro. Hay que tener en cuenta también que hay muchos tipos de cuidadores. Puede que ya hayamos asumido la función sin darnos cuenta. La mayoría de nosotros puede reconocer fácilmente al Cuidador Físico que toma ese nombre y opera en el día a día como cuidador principal. Esta es la imagen que la mayoría de la gente tiene de un profesional de la salud, y es válida.

El cuidador físico

Está con el beneficiario durante la mayor parte de las horas de vigilia, y puede proporcionarle ayuda en áreas como la higiene personal, vestirse, comer, trasladar (mover a una persona de un lugar a otro, por ejemplo, de la cama a la silla) y administrarle medicamentos. También está el cuidador inconsciente, que podría estar prestando una cantidad excesiva de atención y tiempo a familiares o amigos. Es posible que estos receptores no estén realmente enfermos o incapacitados, sólo desvalidos. Se sienten inseguros de sí mismos. El Cuidador Inconsciente podría haberse metido en una situación sin darse cuenta de la carga que le supondría.

Tendremos que examinar nuestras relaciones para averiguar si esto está ocurriendo y determinar cómo gestionarlo. Si optamos por continuar en el papel de cuidador, tendremos que determinar cuánto estamos dando o estamos dispuestos a dar, y hacer un intento de reponernos. Hay quienes están llamados a ser cuidadores a distancia de padres ancianos u otros familiares. Desde fuera, puede parecer que esta situación no es tan estresante como la de ser un cuidador físico. Sin embargo, el estrés psicológico que conlleva puede provocar exactamente los mismos síntomas físicos que experimenta un Cuidador Físico designado.

Nota final

A menudo, el Cuidador a Distancia es necesario para crear innumerables llamadas telefónicas y numerosos viajes a la ubicación del "receptor" para cuidar de la financiación, la propiedad, los centros de atención, etc. De nuevo, el autocuidado del cuidador es vital. Un último tipo de cuidado de la salud es el del cuidador por defecto. A menudo esto comienza como un favor, pero se convierte en un acuerdo a largo plazo y que puede consumir mucho tiempo. A veces evoluciona hasta la posición de Cuidador Inconsciente. La mejor manera de abordar esta situación es hacer un seguimiento de la cantidad de implicación y elegir cuánta es la adecuada. Todo lo mencionado anteriormente se aplica, independientemente de la cantidad de cuidados que se demanden. En algún lugar de todos nosotros está la exigencia de dar. Esto es algo bueno y admirable, siempre que seamos conscientes de la cantidad que estamos dispuestos a dar y siempre que nos respetemos lo suficiente como para atender nuestras propias necesidades. No podemos dar si no tenemos recursos con los que dar. El cuidado de la salud es de extrema importancia.