A María Torres, una mujer sana y saludable de 43 años, le diagnosticaron diabetes de tipo 2. Fue algo completamente inesperado. Era una chica que se tomaba en serio su salud y su forma física, haciendo ejercicio con regularidad, comiendo sano y controlando su peso. No se lo podía creer. Al negarse a aceptar las cuentas, pidió a su médico que le volviera a hacer la prueba. Sin embargo, los resultados eran exactamente los mismos.
¿Qué está pasando?
Su vida podía sufrir ahora una dramática transformación y nadie podía explicar del todo por qué estaba ocurriendo esto. A nadie le sorprendió que María se negara a aceptar el diagnóstico. Simplemente no encajaba con el perfil de una paciente típica de diabetes de tipo 2. La causa probable podría ser un componente genético no descubierto que hacía a María vulnerable a la enfermedad. Para poder controlar la diabetes, tenía que modificar su estilo de vida actual.
Aunque su páncreas generaba insulina, que da instrucciones a las células para que absorban la glucosa de la sangre, sus células habían desarrollado resistencia a la insulina y, por tanto, no cooperaban realmente en el esquema de las cosas. En consecuencia, con la acumulación de azúcar en la sangre, María se enfrentaba a una serie de riesgos para la salud, como enfermedades cardíacas, daños nerviosos y dificultades oculares. La situación se redujo a inyecciones rutinarias de insulina cinco veces al día para absorber el azúcar y a un control regular de sus niveles de glucosa.
Es bueno saberlo
Ha seguido este estilo de vida regimentado durante 20 años. Pero la insulina no es la cura. Ayuda a controlar el estado y ella se enfrenta a enormes efectos secundarios, como cambios de humor y graves complicaciones cuando sus niveles de azúcar suben y bajan. Una estrategia alentadora para combatir la diabetes mediante el trasplante de células beta, que permite a la sangre sentir los niveles de azúcar y crear insulina, reduciéndolos a tiempo, ha cobrado impulso.
Los enfermos de diabetes de tipo 1 podrían salir ganando, ya que las nuevas células beta van a tener la capacidad de sustituir a las que se han perdido como consecuencia de la enfermedad. En el caso de las personas que padecen la enfermedad de tipo 2, como María, el trasplante de células beta podría potenciar la capacidad del organismo para crear insulina y, en consecuencia, disminuir los niveles de glucosa y reducir la necesidad de inyecciones. Una empresa con sede en San Diego recibió importantes fondos del CIRM para centrarse en este pronóstico. Han estado trabajando en la creación de metodologías innovadoras para transformar células madre embrionarias humanas en células productoras de insulina.
Células madre
Con la capacidad única de las células madre de transformarse en cualquier forma o tejido, el equipo de estudio buscaba replicar los indicadores exactos que pudieran convertir una célula madre en una célula beta, en lugar de una neurona o una célula muscular. El éxito llegó y el equipo de estudio consiguió dar con células progenitoras, a un paso de producir células beta maduras. A estas células progenitoras se les dio un periodo de gestación suficiente para que pudieran desarrollarse en el organismo.
En condiciones clínicas con criaturas, las células progenitoras más resistentes sufrieron el proceso de trasplante y, al llegar a la edad adulta, comenzaron a producir insulina. Además, los investigadores comenzaron añadiendo las células progenitoras en una cápsula porosa antes de iniciar el trasplante bajo la piel. Con este método, pudieron mantener las células fuera, evitando así el posible ataque y denuncia del propio sistema inmunitario del individuo. Ya está en marcha un ensayo clínico aprobado por la FDA para la diabetes de tipo 1. Con una progresión constante, su objetivo es ayudar finalmente también a las personas que padecen diabetes de tipo 2. Para María, se trata de un avance importante, no sólo para ella, sino también para sus seres queridos.
