El VIH/SIDA es un espectro de enfermedades que van desde una infección inicial con el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) que acaba degenerando en un Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) completo. Al destruir el sistema inmunitario, el VIH interfiere gradualmente en la capacidad innata del organismo para luchar contra las infecciones y los cánceres. Esto explica por qué los individuos afectados son susceptibles a ciertas infecciones (por ejemplo, la neumonía por Pneumocystis Jiroveci) y tumores (por ejemplo, el sarcoma de Kaposi) que raramente se encuentran en personas inmunocompetentes.

Entendámoslo

Podría decirse que el VIH/SIDA es una pandemia mundial que no perdona a ninguna región del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, unos 35 millones de personas vivían con esta enfermedad en todo el mundo en 2013, y ese mismo año se registraron cerca de 1,5 millones de muertes relacionadas con el sida. Lamentablemente, el África subsahariana representa casi 71% de la carga mundial del VIH/SIDA.

Además, otro hecho importante sobre el VIH/SIDA es que la carga viral es un determinante muy importante de la infecciosidad de un individuo, de modo que una persona con una carga viral muy alta tiene varias veces más probabilidades de transmitir la infección a otros.

Sexo saludable

El sexo sin protección (vaginal, oral o anal) es el comportamiento de riesgo más importante asociado a la transmisión del VIH. Esto es especialmente cierto en personas con múltiples parejas sexuales sin protección, como las trabajadoras del sexo que practican sexo a cambio de dinero (sexo de "supervivencia"). En la misma línea, incluso si es tu pareja la que tiene múltiples parejas sexuales sin protección, tú estás igualmente en riesgo.

Además, el riesgo de transmisión del VIH es significativamente mayor en el contexto de otras infecciones de transmisión sexual debido a la mayor probabilidad de exposición a sangre o fluidos corporales infectados durante las relaciones sexuales. Por ejemplo, los estudios han revelado que el riesgo de transmisión del VIH se quintuplica en presencia de úlceras genitales. Afortunadamente, el riesgo de contagio del VIH debido a las relaciones sexuales sin protección puede eliminarse prácticamente mediante la adopción de la popular estrategia ABC, que incluye la abstinencia, la fidelidad a la pareja y el uso constante y correcto del preservativo.

Infección

La transfusión insegura con sangre y productos sanguíneos infectados es otra importante vía de transmisión del VIH, especialmente en los países en desarrollo, donde a menudo se carece de instalaciones para un examen exhaustivo de la sangre y los productos sanguíneos. Desgraciadamente, en estas regiones, alrededor del 15% de todos los casos de VIH se deben a la transfusión de sangre infectada.

Las investigaciones han demostrado que los receptores de sangre infectada acaban contrayendo el VIH/SIDA en aproximadamente 90% de los casos. Es una práctica habitual compartir objetos afilados como cuchillas de afeitar, cortapelos o cuchillas de afeitar con otras personas. Sin embargo, esto también contribuye con su cuota a la propagación evitable del VIH de individuos infectados (que ni siquiera son conscientes en la mayoría de los casos) a poblaciones no afectadas. En el proceso de utilización de algunos de estos objetos, pueden producirse cortes, menores o mayores, que a menudo se pasan por alto, lo que favorece el contacto con la sangre infectada y facilita la propagación del VIH.

Otra práctica desafortunada, sobre todo en el ámbito tradicional, consiste en hacer marcas de escarificación en las personas, sobre todo con objetos punzantes no esterilizados, con el pretexto de tratar ciertas dolencias o conferirles alguna protección espiritual.

Drogas

Las personas que se inyectan drogas (especialmente drogas duras) directamente en el torrente sanguíneo también corren un mayor riesgo de contraer el VIH. En Estados Unidos, esta práctica representa alrededor de 10% de los casos anuales de VIH. No es infrecuente que los usuarios de drogas intravenosas compartan la misma aguja y jeringuilla o el mismo preparado de drogas. Como es lógico, si una persona está infectada por el virus, puede transmitirlo fácilmente a otras.

El consumo excesivo de alcohol emborracha a la gente de tal manera que su sentido del juicio se nubla y pierde sus inhibiciones. Un individuo ebrio es más propenso a incurrir en algunos de los comportamientos de riesgo antes mencionados, como mantener relaciones sexuales ocasionales sin preservativo. Además, se ha demostrado que el exceso de alcohol compromete el sistema inmunitario y, por tanto, acelera la progresión natural del VIH/SIDA.

 


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