Lo más probable es que tenga una alacena llena de ellas, o incluso un elegante estante colocado estratégicamente en su mostrador para decorar con un atractivo surtido de ellas. Sin embargo, es probable que no sepa mucho sobre ellas, aparte del sabor que aportan a su cocina. Le sorprenderá saber que las especias y las hierbas aromáticas contienen cantidades sustanciales de vitaminas, antioxidantes y nutrientes que, cuando se añaden a los alimentos, son muy beneficiosas para la salud.
Hierbas y especias
Las hierbas y las especias se han utilizado con fines medicinales durante décadas, pero ¿sabía que también pueden ayudarle a combatir el cáncer, mejorar la salud del corazón y ayudarle a mantener su peso saludable? Siga leyendo para saber más sobre las ventajas para la salud que pueden aportar las especias y las hierbas y en cuáles puede obtener estos beneficios. Nota: Este informe trata sobre el uso de especias y hierbas como saborizantes y condimentos para los alimentos, no como suplemento nutricional. Función inmunitaria: Muchas hierbas y especias contienen enormes cantidades de minerales y vitaminas que ayudan a reforzar el sistema inmunitario para garantizar su correcto funcionamiento.
Muchas especias y hierbas también tienen propiedades antimicrobianas, antibacterianas y antifúngicas que desempeñan un papel importante en la lucha contra los invasores extraños que pueden causar estragos en el sistema inmunitario. Mantener el sistema inmunitario en buen estado puede ayudarle a combatir enfermedades y a mantener un estilo de vida saludable. La albahaca, el cebollino, el clavo, las semillas de comino, la mejorana, la nuez moscada, el orégano, la menta, el romero, la salvia y el estragón son algunas de las especias y hierbas que contienen estos beneficios para el sistema inmunitario.
Para el cáncer
Propiedades para combatir el cáncer: Una amplia colección de especias y hierbas contienen polifenoles y antioxidantes, que ayudan a destruir los radicales libres que pueden provocar cáncer. Entre otras cosas, como el estilo de vida, los antecedentes familiares y la genética, algunos procesos del organismo que causan cáncer son consecuencia del estrés oxidativo y la inflamación. Los polifenoles y los antioxidantes son compuestos potentes que combaten el cáncer porque luchan contra la oxidación de los radicales libres y la inflamación en el organismo. En realidad, un estudio reciente publicado en el American Journal of Clinical Nutrition destacaba las ventajas que tenía la incorporación de una combinación de ácido rosmarínico de romero y eucalipto a la carne de hamburguesa antes de cocinarla para prevenir el estrés oxidativo que induce el cáncer.
Entre las hierbas y especias específicas que contienen compuestos que combaten el cáncer se encuentran el cardamomo, la canela, el cebollino, el comino, el curry, el orégano, el romero y el ajo. Salud digestiva: Algunas hierbas y especias como el jengibre y la menta destacan por poseer propiedades calmantes para el estómago. El jengibre ayuda a la digestión aliviando los síntomas de malestar gastrointestinal y aliviando las náuseas. Favorece la eliminación de los gases intestinales y actúa como antiespasmódico al calmar y relajar el tracto intestinal.
¿Sabías que?
La menta ayuda a aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable, como la indigestión, la dispepsia y los espasmos musculares. La mejorana es una hierba aromática de la familia de la menta y también se ha demostrado que ayuda a la digestión de muchas maneras, como el alivio de las náuseas, el alivio de los gases, el alivio de los dolores de estómago y el alivio del estreñimiento. Otras especias y hierbas, como el cebollino, contribuyen a que el sistema digestivo funcione correctamente. El cebollino tiene efectos antibacterianos que podrían ayudar a una correcta digestión y a un mayor aprovechamiento de los nutrientes.
El cardamomo, la canela, el comino y la nuez moscada son otras hierbas y especias que tienen ventajas para el sistema digestivo. Beneficios para la salud del corazón: Varias hierbas y especias contienen beneficios cardiovasculares. La albahaca es una muy buena fuente de vitamina A gracias a su concentración de betacaroteno, un potente antioxidante que protege las células que forman el revestimiento de los vasos sanguíneos de los daños causados por los radicales libres y ayuda a evitar que éstos oxiden el colesterol del torrente sanguíneo.
¿Por qué es importante? Porque el colesterol oxidado es lo que se acumula en las paredes de los vasos sanguíneos y provoca la aterosclerosis que, por lo general, puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral. La albahaca es también una fantástica fuente de magnesio que es esencial para la salud cardiovascular, ya que ayuda a los vasos sanguíneos y a la relajación de los mismos y mejora la circulación sanguínea, reduciendo el riesgo de latidos irregulares y espasmos del corazón o de los vasos sanguíneos. El perejil es una gran fuente de ácido fólico que tiene un papel importante en el mantenimiento de la salud del corazón. La cúrcuma contiene un compuesto llamado curcumina que se ha relacionado con la protección cardiovascular al reducir el colesterol. El orégano y el romero también contienen antioxidantes que protegen contra el estrés oxidativo y la aterosclerosis. El cebollino pertenece a la familia de la alicina. La alicina se ha asociado a la reducción del colesterol y la presión arterial. Otras hierbas y especias protectoras del sistema cardiovascular son la pimienta de cayena, la canela, el chile y la nuez moscada.
Peso saludable
La pimienta de cayena y el chile están relacionados con la promoción y el mantenimiento de un peso saludable. Esto se debe a que se ha demostrado que ambas especias aumentan el metabolismo. Un estudio publicado en 2011 en la Universidad de Purdue descubrió que los participantes quemaban más calorías después de las comidas que consistían en alimentos con solo media cucharadita de pimienta de cayena seca y molida en comparación con los que no comían alimentos con pimienta de cayena. Estos resultados se atribuyeron al "ardor" de la pimienta roja seca, que provocó un aumento de la temperatura corporal, un mayor gasto energético y un mayor control del apetito. Los chiles contienen exactamente la misma propiedad que genera el "ardor" de la pimienta de cayena.
Salud mental, memoria y estado de ánimo: Algunas especias y hierbas se han relacionado con beneficios para la salud mental. Se ha demostrado que la salvia mejora el estado de ánimo y el rendimiento mental en individuos jóvenes, y que mejora la memoria y la atención en adultos mayores. Se ha sugerido que un extracto de romero puede ayudar a mejorar el pensamiento y el aprendizaje en adultos mayores con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Los estudios también han demostrado que el azafrán y el curry protegen o favorecen la mejora de los síntomas del Alzheimer. La nuez moscada se ha asociado con mejoras en el romero y la memoria ayuda a mejorar la concentración, ya que se ha demostrado que mejora la circulación sanguínea en el cerebro.
Antiinflamatorio
Muchas de estas vitaminas, antioxidantes y minerales presentes en las especias y hierbas también pueden ser beneficiosas para proporcionar propiedades antiinflamatorias. Se ha demostrado que el alto contenido de vitamina C del perejil protege contra la inflamación en la artritis reumatoide. Además, la cúrcuma se ha utilizado como remedio antiinflamatorio en China y la India y se emplea para la salud de las articulaciones en Estados Unidos. La albahaca, el romero, el curry y la salvia también tienen ventajas antiinflamatorias.
Ventajas respiratorias: El tomillo tiene una amplia selección de usos medicinales para los problemas de pecho y respiratorios, incluyendo la tos, la bronquitis y la congestión del pecho. La pimienta de cayena contiene la sustancia química capsaicina, que se ha analizado para abrir y drenar los conductos nasales congestionados. Como puede ver, las especias y las hierbas contienen muchas propiedades que pueden ser buenas para mejorar y mantener su salud y sus funciones corporales. Ponte un objetivo y empieza a experimentar con una nueva especia o hierba cada semana. Tu cuerpo y tus papilas gustativas te lo agradecerán.
