Maria Torres, une femme de 43 ans en bonne santé, s'est vu diagnostiquer un diabète de type 2. C'était tout à fait inattendu. Elle prenait sa santé et sa forme physique au sérieux en faisant régulièrement de l'exercice, en mangeant sainement et en contrôlant son poids. Elle ne pouvait tout simplement pas y croire. Refusant d'accepter les comptes, elle a demandé à son médecin de lui faire passer un nouveau test. Néanmoins, les résultats étaient exactement les mêmes.
Que se passe-t-il ?
Sa vie pouvait maintenant subir une transformation dramatique et personne ne pouvait expliquer complètement pourquoi cela se produisait. Personne n'a été surpris par le refus de Maria d'accepter le diagnostic. Elle ne correspondait tout simplement pas au profil du patient typique du diabète de type 2. La cause probable de ce phénomène pourrait être un composant génétique non découvert qui rendait Maria vulnérable à la maladie. Pour gérer le diabète, elle a dû modifier son mode de vie actuel.
Alors que son pancréas produisait de l'insuline, qui donne l'ordre aux cellules d'absorber le glucose sanguin, ses cellules avaient développé une résistance à l'insuline et ne coopéraient donc pas vraiment dans le schéma des choses. En conséquence, avec l'accumulation de sucre dans son sang, Maria était confrontée à toute une série de risques pour sa santé, comme des maladies cardiaques, des lésions nerveuses et des difficultés oculaires. Elle a dû se faire des injections d'insuline cinq fois par jour pour absorber le sucre et surveiller régulièrement sa glycémie.
Bon à savoir
Elle a suivi ce style de vie régimenté pendant plus de 20 ans. Mais l'insuline n'est pas le remède. Elle aide à contrôler l'état et elle doit faire face à d'énormes effets secondaires tels que des sautes d'humeur et de graves complications lorsque son taux de sucre augmente et diminue. Une stratégie encourageante de lutte contre le diabète, consistant à transplanter des cellules bêta qui permettent au sang de sentir les niveaux de sucre et de créer de l'insuline, ce qui permet de les réduire à temps, a pris de l'ampleur.
Les personnes souffrant de diabète de type 1 pourraient en profiter, car les nouvelles cellules bêta auront la capacité de remplacer les cellules qui ont été perdues à cause de la maladie. Pour les personnes souffrant de la maladie de type 2, comme Maria, la transplantation de cellules bêta peut potentiellement augmenter la capacité de l'organisme à créer de l'insuline et, par conséquent, diminuer le taux de glucose et réduire le besoin d'injections. Une société basée à San Diego a reçu des fonds importants du CIRM pour se concentrer sur ce pronostic. Elle travaille à la création de méthodologies innovantes pour transformer les cellules souches embryonnaires humaines en cellules productrices d'insuline.
Cellules souches
Les cellules souches ayant la capacité unique de se transformer en n'importe quelle forme ou tissu, l'équipe d'étude a cherché à reproduire les indicateurs exacts qui pourraient transformer une cellule souche en cellule bêta, par opposition à un neurone ou une cellule musculaire. Le succès est venu et l'équipe d'étude a réussi à créer des cellules progénitrices, à une étape seulement de la production de cellules bêta matures. Ces cellules progénitrices ont bénéficié d'une période de gestation suffisante pour pouvoir se développer dans l'organisme.
Dans des conditions cliniques utilisant des créatures, les cellules progénitrices les plus résistantes ont subi le processus de transplantation et, en atteignant l'âge adulte, ont commencé à produire de l'insuline. En outre, les chercheurs ont commencé par ajouter les cellules progénitrices dans une capsule poreuse avant de procéder à la transplantation sous la peau. Grâce à cette méthode, ils ont pu maintenir les cellules à l'extérieur, ce qui a permis d'éviter les attaques et les dénonciations possibles du système immunitaire de l'individu. Un essai clinique approuvé par la FDA pour le diabète de type 1 est en cours. Avec une progression constante, leur objectif est d'aider finalement aussi les personnes qui souffrent de diabète de type 2. Pour Maria, il s'agit d'une percée importante, non seulement pour elle-même mais aussi pour ses proches.
