Le VIH/sida est un ensemble de maladies allant d'une infection initiale par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) qui finit par dégénérer en syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). En détruisant le système immunitaire, le VIH interfère progressivement avec la capacité innée de l'organisme à lutter contre les infections et les cancers. C'est pourquoi les personnes atteintes sont sensibles à certaines infections (par exemple la pneumonie à Pneumocystis Jiroveci) et tumeurs (par exemple le sarcome de Kaposi) que l'on trouve rarement chez les personnes immunocompétentes.

Essayons de comprendre

On peut dire que le VIH/sida est une pandémie mondiale qui n'épargne aucune région du monde. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 35 millions de personnes vivaient avec cette maladie dans le monde en 2013, et environ 1,5 million de décès liés au sida ont été enregistrés la même année. Malheureusement, l'Afrique subsaharienne représente près de 71% de la charge mondiale du VIH/sida.

En outre, un autre fait important concernant le VIH/sida est que la charge virale est un déterminant très important de la contagiosité d'un individu, de sorte qu'une personne ayant une charge virale très élevée est plusieurs fois plus susceptible de transmettre l'infection à d'autres.

Sexe sain

Les rapports sexuels non protégés (vaginaux, oraux ou anaux) constituent le principal comportement à risque associé à la transmission du VIH. C'est particulièrement vrai pour les personnes ayant de multiples partenaires sexuels non protégés, comme les travailleurs du sexe qui ont des relations sexuelles en échange d'argent (relations sexuelles de "survie"). Dans le même ordre d'idées, même si c'est votre partenaire qui a de multiples partenaires sexuels non protégés, vous êtes également à risque.

En outre, le risque de transmission du VIH est nettement plus élevé en présence d'autres infections sexuellement transmissibles en raison de la probabilité accrue d'exposition à du sang ou à des liquides organiques infectés lors des rapports sexuels. Par exemple, des études ont révélé que le risque de transmission du VIH est multiplié par cinq en présence d'ulcères génitaux. Heureusement, le risque de propagation du VIH lors de rapports sexuels non protégés peut être pratiquement éliminé par l'adoption de la stratégie ABC, qui comprend l'abstinence, la fidélité à son partenaire et l'utilisation constante et correcte de préservatifs.

Infection

La transfusion non sécurisée de sang et de produits sanguins infectés est un autre moyen important de transmission du VIH, en particulier dans les pays en développement où les installations permettant un dépistage complet du sang et des produits sanguins font souvent défaut. Malheureusement, dans ces régions, environ 15% de tous les cas de VIH peuvent être expliqués par la transfusion de sang infecté.

Des recherches ont montré que les receveurs de sang infecté finissent par contracter le VIH/sida dans environ 90% des cas. Il est courant de partager des objets tranchants comme les lames de rasoir, les tondeuses à cheveux ou les lames de rasoir avec d'autres personnes. Cependant, cela contribue également à la propagation évitable du VIH des personnes infectées (qui ne sont même pas conscientes dans la plupart des cas) aux populations non touchées. L'utilisation de certains de ces objets peut entraîner des coupures, mineures ou majeures, qui sont souvent négligées, ce qui favorise le contact avec du sang infecté et facilite la propagation du VIH.

Une autre pratique malheureuse, surtout dans le cadre traditionnel, consiste à faire des scarifications sur les gens, le plus souvent avec des objets tranchants non stérilisés, sous prétexte de traiter certaines maladies ou de leur conférer une protection spirituelle.

Drogues

Les personnes qui s'injectent des drogues (en particulier des drogues dures) directement dans le sang courent également un risque accru de contracter le VIH. Aux États-Unis, cette pratique représente environ 10% des cas annuels de VIH. Il n'est pas rare que les utilisateurs de drogues par voie intraveineuse partagent la même aiguille et la même seringue ou la même préparation de drogue. On comprendra que si une personne est infectée par le virus, elle peut facilement le transmettre aux autres.

La consommation excessive d'alcool rend les gens ivres au point que leur jugement est obscurci et qu'ils perdent leurs inhibitions. Une personne ivre est plus susceptible de se livrer à certains des comportements à risque susmentionnés, comme avoir des relations sexuelles sans préservatif. En outre, il a été démontré que l'excès d'alcool compromet le système immunitaire et accélère ainsi la progression naturelle du VIH/sida.