La gotta è la forma più comune di artrite infiammatoria. Può insorgere in presenza di una quantità eccessiva di acido urico nel sangue. L'acido urico è prodotto dalla scomposizione delle purine, che si trovano negli alimenti che mangiamo.
I reni aiutano a filtrare il sangue per rimuovere l'acido urico dal nostro corpo attraverso l'urina. Quando i reni non sono in grado di filtrare il sangue o di elaborare il livello di acido urico alla stessa velocità con cui viene creato, possono portare a livelli elevati di acido urico nel sangue.
La genetica gioca un ruolo importante nel rischio di sviluppare la gotta. In alcune persone l'organismo scompone le purine in acido urico ed è in grado di eliminare l'acido urico in eccesso più facilmente di altre. Anche se due persone hanno esattamente la stessa dieta e le stesse abitudini alimentari, una di loro può avere livelli più elevati di acido urico nel sangue ed essere più a rischio di sviluppare la gotta.
Dopo mesi o anni di livelli elevati di acido urico nel sangue (di solito superiori a 400 µmol/l), l'acido urico può uscire dal flusso sanguigno e formare cristalli di acido urico nelle articolazioni e nei tessuti molli.
I cristalli di acido urico nei tessuti molli si trovano di solito sotto la pelle e possono portare alla formazione di protuberanze dure e bianche simili a gesso. Quando sono presenti, questi depositi di cristalli, detti tofi, si osservano di solito intorno alle orecchie e ai tendini estensori, che si trovano nelle mani e nei piedi. I cristalli di acido urico nelle articolazioni possono essere responsabili degli attacchi di gotta.
Quali sono i segnali di allarme della gotta?
Gli attacchi di gotta, soprattutto i primi, sembrano arrivare all'improvviso, ma spesso sono il risultato di mesi o addirittura anni di accumulo di acido urico nel sangue. Dopo un lungo periodo continuativo di livelli elevati di acido urico, questo può iniziare a uscire dal flusso sanguigno e formare cristalli nelle articolazioni e nei tessuti molli.
Gli attacchi di gotta sono spesso scatenati dal sistema immunitario dell'organismo che attacca i cristalli di acido urico formati nelle articolazioni e nei tessuti molli. Quando le cellule immunitarie, chiamate neutrofili, entrano nell'articolazione nel tentativo di rimuovere i cristalli di acido urico, si verificano infiammazione, arrossamento, dolore e gonfiore, dando luogo al cosiddetto attacco di gotta.
I cristalli di acido urico possono accumularsi in molte articolazioni, ma gli attacchi di gotta sono più comuni nelle articolazioni degli arti inferiori, come le ginocchia, le caviglie e soprattutto la base dell'alluce. Molte persone non avvertono alcun sintomo della loro condizione fino al primo attacco di gotta.
Durante la nostra vita quotidiana, possono verificarsi microtraumi nel corpo e nelle articolazioni, che possono provocare l'afflusso di neutrofili in queste aree per aiutare il processo di guarigione. Se l'articolazione presenta già un accumulo di cristalli di acido urico, l'afflusso di neutrofili inviati come parte del normale processo di guarigione può anche rilevare i cristalli di acido urico e iniziare a reagire per cercare di rimuoverli. Questo processo potrebbe scatenare un attacco di gotta. Poiché questi microtraumi sono spesso più frequenti negli arti inferiori e nelle articolazioni, queste aree sono più soggette a un attacco di gotta.
Altri fattori di rischio per un attacco di gotta sono le infezioni, un drastico aumento del livello di acido urico nel sangue, ad esempio dopo un pasto ad alto contenuto di proteine, una serata di consumo di alcolici (soprattutto birra) o un periodo di disidratazione.
Come viene diagnosticata la gotta?
Prima di diagnosticare la gotta, il medico vi porrà delle domande sulla vostra dieta e sui farmaci che avete assunto di recente. Vorrà sapere :
- quando sono iniziati i sintomi
- quanto tempo sono durati o quanto sono stati lunghi gli attacchi
- quanto erano intensi
- quali articolazioni sono state interessate dai sintomi?
Un esame del sangue può misurare i livelli di acido urico, ma livelli elevati di acido urico non sono necessariamente indicativi di un attacco di gotta. Durante un attacco, il medico può chiedere di effettuare un esame del sangue. Può chiedere di ripetere l'esame del sangue al termine dell'attacco, per confrontare i livelli di acido urico durante e dopo l'attacco.
Per ottenere una diagnosi confermata di gotta, il medico dovrà prelevare un campione di liquido dall'articolazione durante un attacco di gotta. A tal fine, inserirà un ago nell'articolazione interessata e preleverà un campione di liquido.
Il campione verrà quindi esaminato al microscopio per determinare se i neutrofili stanno attivamente cercando di rimuovere i cristalli di acido urico. Se il campione di fluido presenta questa attività, il medico potrà confermare la diagnosi di gotta. Quando i neutrofili cercano di rimuovere i cristalli, si dice che i cristalli sono intracellulari.
Sebbene il prelievo di un campione di liquido sia il modo più efficace per diagnosticare la gotta, non è sempre possibile o necessario a seconda della situazione. Il medico può anche formulare una diagnosi presuntiva sulla base di una combinazione di segni, sintomi e risultati di esami, come esami del sangue, radiografie ed ecografie.
Perché il trattamento della gotta è così importante?
Se non trattata, la durata e la frequenza degli attacchi di gotta tendono ad aumentare e la malattia può persino diventare cronica. La presenza continua di cristalli di acido urico all'interno e intorno all'articolazione può portare alla distruzione dell'articolazione e dei tessuti molli.
Fortunatamente, quando i pazienti ricevono un trattamento e un'assistenza medica adeguati, la malattia di solito non progredisce fino a questo stadio avanzato. La maggior parte delle persone affette da gotta cronica è in grado di controllare la malattia con i farmaci. La modifica dello stile di vita è una parte importante del trattamento e può aiutare a prevenire e gestire le riacutizzazioni. La diagnosi e il trattamento precoci possono ridurre il rischio di danni permanenti alle articolazioni e possono ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi.
Come si cura la gotta?
Il trattamento della gotta prevede tre fasi principali.
Fase 1: trattare l'attacco di gotta attivo.
Fase 2: abbassare il livello di acido urico nel sangue (se necessario).
Fase 3: aggiungere la profilassi se si somministrano farmaci per abbassare i livelli di acido urico nel sangue.
Durante un attacco
Quando si ha un attacco di gotta, adottare le seguenti misure per controllare il dolore e il gonfiore:
- Applicare del ghiaccio sull'articolazione, sollevarla e farla riposare.
- Assumere colchicina, un farmaco antinfiammatorio, o prednisone il prima possibile, come raccomandato dal medico.
- Bevete molta acqua e liquidi. Ricordate che l'alcol, le bibite o le bevande zuccherate possono scatenare gli attacchi di gotta, quindi evitatele.
- Prendere nota delle articolazioni interessate, dell'intensità e del decorso del dolore e della durata dell'attacco.
- Fissate un appuntamento con il vostro medico per una valutazione.
- Evitare il più possibile lo stress. Un ulteriore stress può peggiorare un attacco di gotta. Considerate l'utilizzo di tecniche di rilassamento, come la meditazione mindfulness, per aiutare a regolare la risposta del corpo al dolore.
Esistono molti rimedi casalinghi per la gotta: Rimedi casalinghi per la gotta.
Trattamento termico e a freddo
Freddo
L'uso del freddo può contribuire ad alleviare il dolore durante un attacco di gotta. Il freddo riduce l'afflusso di sangue alla lesione, contribuendo a ridurre il gonfiore e l'infiammazione. Tuttavia, il freddo non deve essere applicato per più di 20 minuti alla volta. In generale, è consigliabile applicare il freddo per 20 minuti, seguiti da una pausa della stessa durata. Mettere sempre uno strato protettivo (ad esempio un asciugamano) tra l'impacco freddo e la pelle.
L'uso di un impacco freddo commerciale o fatto in casa (come un sacchetto di ghiaccio tritato, cubetti di ghiaccio o verdure surgelate) può essere utile.
Il freddo è ideale per :
- ridurre il gonfiore
- ridurre il dolore
- ridurre l'afflusso di sangue all'articolazione infiammata
Il calore
Il calore non deve essere utilizzato durante un attacco di gotta, poiché può peggiorare i sintomi. Tuttavia, tra un attacco e l'altro, una doccia calda o l'applicazione di impacchi caldi (come una borsa dell'acqua calda o impacchi da applicare al microonde) sono modi efficaci per ridurre il dolore e la rigidità generali.
Il calore è ideale per :
- alleviare il dolore e la rigidità
- alleviare gli spasmi e la rigidità muscolare
- migliorare il range di movimento
IMPORTANTE: non applicare calore a un'articolazione infiammata: potrebbe peggiorare i sintomi.
Tecniche di rilassamento e strategie di coping
Qualcuno, a occhi chiusi, medita nella naturaEfficaci strategie di coping possono aiutarvi a mantenere l'equilibrio nella vostra vita, a tenere sotto controllo i sintomi della gotta e a coltivare l'ottimismo. Rilassare i muscoli intorno a un'articolazione dolorante riduce il dolore, anche se non è sempre facile rilassarsi quando si soffre. Gli attacchi di gotta possono essere molto dolorosi, ma esistono delle tecniche che possono aiutarvi a riorientare la mente e a rilassare i muscoli durante un attacco doloroso.
Anche le tecniche di visualizzazione, come immaginare che la sensazione di bruciore venga spenta dall'acqua fredda o concentrarsi sull'immaginazione di come si potrebbe sentire il dolore, possono aiutare a distogliere l'attenzione dal dolore stesso e a riorganizzare le esperienze di dolore o disagio.
Altre tecniche da prendere in considerazione sono la meditazione mindfulness, gli esercizi di respirazione profonda o l'ascolto di podcast, audiolibri, esercizi di rilassamento narrati o musica rilassante.
Una delle chiavi per sviluppare le tecniche di rilassamento è praticare le tecniche con cui ci si sente più a proprio agio, anche quando non si prova dolore. Questo può essere particolarmente utile per le forme di meditazione e visualizzazione.
Riduzione del livello di acido urico nel sangue
Dopo un primo attacco di gotta, il medico discuterà con il paziente la possibilità di assumere farmaci per abbassare il livello di acido urico nel sangue. Il medico prenderà in considerazione le seguenti indicazioni per aiutarlo a prendere questa decisione:
- Due o più attacchi di gotta nell'arco di 12 mesi
- Storia di calcoli renali
- Insufficienza renale cronica
- Erosione ossea ai raggi X
- Presenza di tofi (cristalli di acido urico sotto la pelle)
Per ridurre il livello di acido urico nel sangue, il medico vorrà aiutarvi a raggiungere il seguente livello target di acido urico nel sangue.
- Se non sono presenti erosione ossea o tofi, un livello di acido urico inferiore a 360 µmol/l.
- In presenza di erosione ossea o di tofo, il livello di acido urico deve essere inferiore a 300 µmol/l.
Farmaci per la riduzione dell'acido urico
Il medico può prescrivere dei farmaci per ridurre il livello di acido urico nel sangue. I farmaci per la riduzione dell'acido urico hanno lo scopo di prevenire futuri attacchi di gotta e di evitare che la malattia diventi cronica.
I farmaci contro l'acido urico sono spesso un'opzione terapeutica a lungo termine, poiché la loro assunzione e la loro sospensione possono scatenare un attacco di gotta. Prima di prescrivere questo tipo di farmaci, il medico può aspettare di determinare la frequenza degli attacchi di gotta e se questi possono essere controllati con altre opzioni terapeutiche. Se si verificano due o tre attacchi all'anno, il medico potrebbe prendere in considerazione questa opzione terapeutica.
Poiché l'assunzione di un farmaco per l'acido urico può anche scatenare un attacco di gotta, il medico probabilmente prescriverà un altro farmaco, di solito un FANS o una colchicina, da assumere quotidianamente per i primi mesi, per aiutare a prevenire ulteriori attacchi di gotta mentre il corpo si abitua ad assumere un farmaco per l'acido urico.
Quando si inizia a prendere un farmaco per la riduzione dell'acido urico, è possibile che i benefici non siano immediati. In alcuni casi, ci vogliono anni per raggiungere il livello di acido urico desiderato e per far scomparire i cristalli di acido urico nelle articolazioni e nei tessuti molli.
Il modo più sicuro è iniziare con la medicina naturale, come la Curcuma o la Boswellia, che saranno i vostri migliori alleati.
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