2012年のPersonality and Individual Differences誌に掲載された研究では、感謝の気持ちを持つ人は、身体的に健康であると感じ、より多くの運動をする傾向があり、健康に気を配り、医師による定期検診を受ける傾向があると報告されています。このように、感謝の気持ちを表現することで、活力が生まれ、エネルギーレベルが向上するのです。そして、より高いエネルギーレベルは、おそらく、感謝の気持ちを持つ人々の寿命にプラスの影響を与えるでしょう。
感謝の気持ち
感謝は心臓に良い。例えば、2015年の研究では、感謝日記を8週間続けた患者は、いくつかの重要な炎症性バイオマーカーの循環レベルの低下と、心臓発作のリスクを低減する心拍数の増加が見られたことがわかりました。つまり、炎症が少なく、心臓のリズムが健康的であれば、心臓の健康も良くなるということです。
心臓発作を起こした後、人生に感謝するようになった患者さんが、再び心臓発作を起こすリスクを下げることがわかったのは興味深いことです。ロバート・A・エモンズ博士によると、「感謝が効くのは、人生の捉え方、解釈の仕方として、他のポジティブな感情を呼び起こし、免疫系や内分泌系を通じて、直接的に身体的効果をもたらす可能性が高いから」。ユタ大学とケンタッキー大学の研究者は、楽観的でありながらストレスを感じている法学部の学生の体内には、病気と闘う細胞が多く存在することを観察しました。
ステスホルモン
また、コルチゾールなどのストレスホルモンは、感謝している人の方が23%低く、毎日の感謝の習慣は、脳への老化の影響を軽減します。感謝の気持ちにより、睡眠の質が向上する実際、2009年にJournal of Psychosomatic Research誌に掲載された研究によると、寝る前に感謝していることを書き出した参加者は、そうでない人に比べてよく眠れることが多かったといいます。
2011年にApplied Psychology: Health and Well Being誌に掲載された別の研究では、感謝日記を書くと睡眠が改善され、より長く眠れるようになることが確認されています。さらに、感謝は入眠に必要な時間を短縮することが分かっています。つまり、感謝は不眠症対策に役立つということです。エモンズ博士は、感謝が血圧を下げる可能性があることを示しています。これは、他の身体症状の予防に不可欠です。
血圧
血圧を許容範囲である120/80まで下げると、脳への血管が破裂したり、血栓で詰まったりすることで起こる脳卒中のリスクを減らすことができます。高血圧は、1）視神経に負担をかけ、2）高血圧性網膜症になる可能性があります。どちらも視力を著しく低下させる疾患です。高血圧は腎臓にダメージを与え、腎不全を引き起こす可能性があるため、血圧を下げることで腎臓の健康が増進されます。感謝は幸福感を高め、うつ病を軽減します。
感謝することは、共感力を高め、攻撃性を低下させます。また、感謝はストレスを軽減し、自尊心を向上させ、レジリエンスを育みます。これらの心理的健康を向上させるメリットはすべて、生活の中で感謝の気持ちを表現することに起因しています。感謝日記をつけると、祝福の数え方に関する研究の参加者が感じる身体的苦痛の量が減ることが分かっています。 エモンズ博士は、さまざまな研究参加者がこの恩恵を「痛みや苦痛に悩まされなくなる」と表現しました。いずれにせよ、感謝は心と体全般に良い影響を与えるので、痛みの軽減を含め、多くの報酬を得ることができます。
