メラノーマは皮膚がんの中で最も死亡率の高いがんであることは事実です。しかも、この皮膚がんの種類は、過去20年間で2倍に増えているのです。また、若年層や小児にも多く見られるようになってきているのも事実です。このため、多くの研究機関や治療センターでは、この疾患の正確な原因を特定し、治療法を確立するための研究を行っています。

えーと...

その最新の知見についてご紹介します。メラノーマは通常、紫外線によってダメージを受けた皮膚細胞で発生することが知られています。しかし、紫外線がどのように作用して細胞にダメージを与えるのか、その正確な仕組みは分かっていませんでした。最近、科学者たちはこの分野で大きな進歩を遂げました。最新の研究では、紫外線がこの種の皮膚がんにつながる細胞障害を引き起こすには、2つのユニークな方法で作用することが分かっています。

紫外線がこの問題を引き起こす方法の1つは、若い頃に皮膚組織を損傷して日焼けすることです。何十年も経ってから腫瘍ができても、細胞DNAの最初の変化が引き金になっているのです。また、大人になってから紫外線を浴びると、腫瘍ができることがあります。この場合も、日焼けがなくても腫瘍の形成につながる可能性があります。

研究内容

20の州から500人のメラノーマ患者が参加した最近の研究で、この病気を治療するために2つの異なる薬剤を組み合わせることで、より効果的な結果が得られることが示された。両薬剤は、2つのユニークな方法で腫瘍を攻撃しました。併用療法は、腫瘍の発生を抑制する期間を6カ月から9カ月、場合によっては10週間まで延長するのに役立った。

10%の患者さんでは、現在の腫瘍が完全に取り除かれました。このワクチンは、皮膚がんの予防ではなく、その治療に使用されることを想定しています。しかし、ウイルス感染を防ぐために開発された通常のワクチンと全く同じように機能する。このワクチンは、メラノーマの細胞や、メラノーマに含まれる特定の化合物を減少させたものである。それらを意図的に体内に注入し、免疫反応を起こさせる。そうすれば、体の免疫システムが働いて、異常な細胞を破壊することができる。しかし、科学者たちは、より複雑なワクチンを作ろうと努力している。