Om te beginnen is het van belang om kanker in het juiste perspectief te plaatsen. Kanker is per definitie een kwaadaardige tumor of zwelling die bestaat uit cellen die in staat zijn tot ongecontroleerde proliferatie. Velen denken ten onrechte dat elk knobbeltje of gezwel een kankergezwel is. Dit is echter niet zo.

Laten we eens kijken...

In tegenstelling tot goedaardige gezwellen hebben kankercellen normaal de neiging om de omliggende weefsels binnen te dringen en soms uit te zaaien (af te breken en zich te verspreiden) naar verder gelegen lichaamsweefsels via het bloed- of lymfesysteem. Kankers ontstaan als het normale proces van celdeling wordt verstoord. Lichaamscellen ondergaan voortdurend celdeling, zij het op een gecontroleerde manier om verouderde en dode cellen te vervangen.

Tijdens deze procedure treedt echter soms een fout of mutatie op. Indien dit niet onmiddellijk door het lichaam wordt hersteld, leidt dit tot de vorming van abnormale cellen die zich ongecontroleerd blijven vermenigvuldigen en uiteindelijk tot kanker leiden. De last die kanker voor de gezondheid betekent, is ontegenzeggelijk enorm. Kanker zou jaarlijks aan meer mensen het leven kosten dan HIV/AIDS, malaria en tuberculose. Volgens het Internationaal Instituut voor Kankeronderzoek (IARC) zouden er tegen 2030 meer dan 21 miljoen nieuwe gevallen van kanker zijn gediagnosticeerd en zouden er elk jaar 13 miljoen mensen aan kanker sterven.

De cijfers

Voorts is uit de statistieken gebleken dat jaarlijks 80000 Nigeriaanse vrouwen sterven aan verschillende soorten kanker, waarbij borstkanker bovenaan de lijst staat. Sigaretten roken, passief of actief, is betrokken bij de meeste vormen van kanker zoals longkanker, nasofaryngeale kanker, slokdarmkanker en prostaatkanker, om er maar een paar te noemen. Onderzoek heeft uitgewezen dat ongeveer 33% van de jaarlijkse sterfte aan kanker in de VS het gevolg is van roken.

Ongeveer 98 procent van de personen met kleincellige longkanker (SCLC) heeft een aanzienlijk rookverleden en gelukkig werd het stoppen met roken gecorreleerd met een verbeterde overleving bij deze patiënten. In vergelijking met mensen met een normaal gewicht en een normale Body Mass Index (BMI), hebben zwaarlijvige mensen een grotere kans op bepaalde soorten kanker, zoals kanker van de alvleesklier, de dikke darm, de nieren, de slokdarm, de borst en het baarmoederslijmvlies, naast andere.

Houd rekening met

Een van de verklaringen voor dit hogere risico is dat vetcellen bij zwaarlijvige mensen overmatige hoeveelheden oestrogeen produceren. Hoge oestrogeenspiegels worden in verband gebracht met een verhoogd risico op borst- en endometriumkanker. Bovendien hebben zwaarlijvige mensen meer kans op verhoogde bloedspiegels van insuline en insuline-achtige groeifactor 1 (IGF-1), die de groei van sommige vormen van kanker bevorderen. Uit studies is gebleken dat mensen met overgewicht en obesitas 200-400% meer risico lopen op baarmoederkanker dan hun tegenhangers met een normaal BMI.

Immunodeficiënte personen zoals mensen met HIV/AIDS lopen meer risico om bepaalde soorten kanker te ontwikkelen. Drie van die kankersoorten, namelijk Kaposi Sarcoom, Non-Hodgkin Lymfoom en baarmoederhalskanker, staan bekend als AIDS-afhankelijke ziekten. Een met HIV besmet persoon heeft bijvoorbeeld vele duizenden meer kans om Kaposi-sarcoom te ontwikkelen en 70 keer meer kans om Non-Hodgkin Lymfoom te ontwikkelen.

Andere kankersoorten waarvoor zij gevaar lopen, zijn anale kanker, Hodgkin-lymfoom en longkanker. Omdat HIV/AIDS het immuunsysteem verzwakt, wordt gedacht dat het vatbaar is voor andere kwalen die kunnen leiden tot kanker, zoals de ziekte van het Humaan Papilloma Virus (HPV), die betrokken is bij baarmoederhalskanker. Studies hebben aangetoond dat overmatig gebruik van alcohol het risico op mond-, keel-, slokdarm- en leverkanker verhoogt. Als u dus stopt met overmatig drinken, zal uw risico op deze dodelijke kankers aanzienlijk kleiner zijn. Mensen die zichzelf blootstellen aan extreem zonlicht verhogen onbedoeld hun risico op huidkanker. Talrijke studies hebben Ultraviolette (UV) straling in verband gebracht met de pathologie van huidkankers, zoals melanoom.

Melanine

Het is een natuurlijk huidpigment dat een aanzienlijke bescherming biedt tegen ultraviolette stralen. Dit is de reden waarom lichtgekleurde mannen en vrouwen die minder melaninepigment in hun huid hebben, meer kans hebben op zonnebrand en huidkanker. Voor de meeste vormen van kanker geldt dat mensen die een of meer naaste familieleden hebben (vooral eerstegraads familieleden) bij wie een dergelijke vorm van kanker is vastgesteld, een aanzienlijk groter risico lopen.

Van deze mannen en vrouwen wordt gezegd dat zij een genetische predispositie hebben, aangezien zij bepaalde abnormale genen zouden kunnen hebben geërfd. Een familiegeschiedenis van borstkanker bij een eerstegraads familielid is bijvoorbeeld een van de belangrijke risicofactoren voor deze kanker. Indien een moeder of zuster borstkanker heeft, is het risico om deze ziekte te krijgen vier keer zo groot. Naarmate mensen ouder worden, neemt ook hun risico op het ontwikkelen van kanker toe. Terwijl borstkanker bijvoorbeeld vrij zeldzaam is bij vrouwen jonger dan 25 jaar, bereikt de incidentie een plateau bij vrouwen van 50-55 jaar. 65 jaar) en de incidentie kan oplopen tot 80% op 80-jarige leeftijd.