O VIH/SIDA é um espetro de doenças que vão desde uma infeção inicial com o vírus da imunodeficiência humana (VIH) que acaba por degenerar na síndrome da imunodeficiência adquirida (SIDA). Ao destruir o sistema imunitário, o VIH interfere gradualmente com a capacidade inata do organismo para lutar contra infecções e cancros. Isto explica porque é que os indivíduos afectados são susceptíveis a certas infecções (por exemplo, Pneumocystis Jiroveci Pneumonia) e tumores (por exemplo, sarcoma de Kaposi) que raramente se encontram em pessoas imunocompetentes.

Compreendamo-lo

O VIH/SIDA é, indiscutivelmente, uma pandemia global que não poupa nenhuma região do mundo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, em 2013, cerca de 35 milhões de pessoas viviam com a doença em todo o mundo, tendo sido registadas cerca de 1,5 milhões de mortes relacionadas com a SIDA no mesmo ano. Infelizmente, a África Subsariana é responsável por quase 71% do fardo global do VIH/SIDA.

Além disso, outro facto importante sobre o VIH/SIDA é que a carga viral é um determinante muito importante da infecciosidade de um indivíduo, de tal forma que uma pessoa com uma carga viral muito elevada tem várias vezes mais probabilidades de transmitir a infeção a outros.

Sexo saudável

O sexo sem proteção (vaginal, oral ou anal) é o comportamento de risco mais importante associado à transmissão do VIH. Isto é especialmente verdade em indivíduos com múltiplos parceiros sexuais desprotegidos, como é o caso das trabalhadoras do sexo que praticam sexo em troca de dinheiro (sexo de "sobrevivência"). Do mesmo modo, mesmo que seja o seu parceiro a ter múltiplos parceiros sexuais desprotegidos, você está igualmente em risco.

Além disso, o risco de transmissão do VIH é significativamente mais elevado no contexto de outras infecções sexualmente transmissíveis, devido à maior probabilidade de exposição a sangue ou fluidos corporais infectados durante as relações sexuais. Por exemplo, estudos revelaram um aumento de cinco vezes no risco de transmissão do VIH na presença de úlceras genitais. Felizmente, o risco de propagação do VIH devido a relações sexuais desprotegidas pode ser praticamente eliminado através da adoção da popular estratégia ABC, que inclui a abstinência, a fidelidade ao parceiro e a utilização consistente e correcta do preservativo.

Infecção

A transfusão insegura com sangue e produtos sanguíneos infectados é outro meio importante de transmissão do VIH, especialmente nos países em desenvolvimento, onde faltam frequentemente instalações para um rastreio exaustivo e adequado do sangue e dos produtos sanguíneos. Infelizmente, nestas regiões, cerca de 15% de todos os casos de VIH podem ser explicados pela transfusão de sangue infetado.

A investigação demonstrou que os receptores de sangue infetado acabam por contrair o VIH/SIDA em cerca de 90% dos casos. É prática comum partilhar objectos afiados como lâminas de barbear, máquinas de cortar cabelo ou lâminas de barbear com outras pessoas. No entanto, isto também contribui para a propagação evitável do VIH de indivíduos infectados (que, na maioria dos casos, nem sequer sabem) para populações não afectadas. No processo de utilização de alguns destes objectos, podem ocorrer cortes - menores ou maiores - que são frequentemente ignorados, o que favorece o contacto com sangue infetado e facilita a propagação do VIH.

Outra prática infeliz, especialmente no contexto tradicional, consiste em fazer marcas de escarificação nas pessoas, na sua maioria com instrumentos cortantes não esterilizados, sob o pretexto de tratar certas doenças ou de lhes conferir alguma proteção espiritual.

Drogas

As pessoas que injectam drogas (especialmente drogas duras) diretamente na corrente sanguínea também correm um risco acrescido de contrair o VIH. Nos Estados Unidos, esta prática é responsável por cerca de 10% dos casos anuais de VIH. Não é raro que os consumidores de drogas injectáveis partilhem a mesma agulha e seringa ou preparação de drogas. Como é compreensível, se uma pessoa estiver infetada com o vírus, este pode ser facilmente transmitido a outras.

O consumo excessivo de álcool embriaga as pessoas de tal forma que o seu sentido de julgamento fica toldado e perdem as suas inibições. Um indivíduo embriagado é mais suscetível de se entregar a alguns dos comportamentos de risco acima mencionados, como ter relações sexuais sem preservativo. Além disso, está provado que o excesso de álcool compromete o sistema imunitário, acelerando assim a progressão natural do VIH/SIDA.

 


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