Les nourrissons sont vulnérables aux maladies. Cependant, les anticorps qui leur ont été transmis par leur mère à travers le placenta leur apportent la protection essentielle dont ils ont besoin après leur arrivée. Ils bénéficient également d'une protection continue contre les anticorps transmis par le lait de leur mère. Cette protection, cependant, ne dure pas. Pour trouver une protection permanente contre les maladies virales comme la rougeole et la polio, et les infections bactériennes comme le tétanos et la pneumonie, les enfants doivent se faire vacciner.

Vaccins

Les vaccins créent une immunisation contre les maladies en introduisant dans l'organisme une petite quantité de germes bronchiques diminués. L'organisme réagit à ces quantités minimes d'agents pathogènes en produisant des anticorps, de la même manière qu'il réagirait habituellement en combattant une véritable infection à grande échelle. Le système immunitaire conserve des informations concernant ces germes naturels, de sorte qu'en cas d'affections futures, il soit en mesure de réagir rapidement avec les anticorps nécessaires.

Les parents ne doivent pas craindre que le vaccin provoque des réactions importantes chez leurs propres enfants. Les germes contenus dans le vaccin ont été intentionnellement réduits afin de ne pas déclencher de maladies graves. Tout au plus, l'enfant pourrait ressentir une certaine douleur au niveau de la zone d'injection ou une légère fièvre. Les complications sérieuses sont rares. Il est préférable que les enfants aient des réactions modérées plutôt que d'être exposés à ces maladies. La plupart des vaccins peuvent être obtenus en même temps que d'autres vaccins afin de réduire la fréquence des injections chez l'enfant.

Vaccin contre l'hépatite B

Ce vaccin offre une protection de la jeunesse à l'âge adulte. Il a été fortement corrélé à des maladies graves comme la cirrhose du foie et le cancer du foie. Il est généralement administré en une série de 3 injections : La première, quelques heures après l'arrivée du bébé ; la deuxième, après 1 ou 2 mois ; et la troisième, entre le 6e et le 18e mois du bébé. Les injections ne doivent pas être administrées aux enfants malades et aux enfants qui ont présenté une réaction allergique grave lors de leur premier vaccin contre le VHB ou à la levure utilisée dans la cuisson.

Vaccin DTaP

Ce vaccin offre une protection contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche. La diphtérie est une infection grave de la gorge qui entraîne des difficultés respiratoires. Le tétanos, ou tétanie, est une maladie bactérienne toxique qui touche le système nerveux et qui est provoquée par l'infection d'une plaie ouverte. La coqueluche provoque une forte toux qui peut entraîner de graves complications chez les enfants d'un an et moins. Le vaccin est administré en une série de cinq injections. Les trois premières sont administrées aux deuxième, quatrième et sixième mois de l'enfant, la quatrième entre 15 et 18 mois et la dernière entre 6 et 40 ans. Les injections de rappel sont effectuées à l'âge de 11 ou 12 ans.

Vaccin contre la polio

Ce vaccin protège contre une maladie virale, la polio, qui peut entraîner une paralysie et est potentiellement mortelle. L'injection de vaccin poliovirus inactivé est administrée à un enfant à l'âge de 2 mois, 4 mois, entre 6 et 18 mois, et entre 4 et 6 ans.

Vaccin antipneumococcique

Ce vaccin protège contre des maladies graves comme la pneumonie et la méningite bactérienne. Les enfants, ainsi que les adultes de plus de 65 ans, sont les personnes les plus vulnérables à cet agent pathogène. Il est administré en une série de quatre injections qui commencent au deuxième mois de l'enfant, puis à l'âge de 4 mois, de 6 mois et entre le 12e et le 15e mois. Il ne doit pas être administré aux enfants malades et aux enfants qui ont eu des réactions allergiques graves à des injections précédentes de ce vaccin.