Säuglinge sind anfällig für Krankheiten. Die Antikörper, die sie von ihren Müttern über die Plazenta erhalten haben, bieten ihnen jedoch den notwendigen Schutz, den sie nach der Geburt benötigen. Außerdem erhalten sie einen kontinuierlichen Schutz gegen die Antikörper, die sie mit der Muttermilch aufnehmen. Dieser Schutz ist jedoch nicht von Dauer. Um einen dauerhaften Schutz gegen Viruserkrankungen wie Masern und Kinderlähmung und bakterielle Infektionen wie Tetanus und Lungenentzündung zu erhalten, sollten Kinder geimpft werden.

Impfstoffe

Impfstoffe bewirken eine Immunisierung gegen Krankheiten, indem sie dem Körper eine kleine Menge abgeschwächter Bronchialkeime zuführen. Der Körper reagiert auf diese minimalen Mengen von Krankheitserregern mit der Bildung von Antikörpern, so wie er normalerweise bei der Bekämpfung einer echten Infektion reagieren würde. Das Immunsystem speichert Informationen über diese natürlich vorkommenden Keime, so dass es bei zukünftigen Erkrankungen schnell mit den notwendigen Antikörpern reagieren kann.

Eltern müssen sich keine Sorgen machen, dass der Impfstoff bei ihren eigenen Kindern starke Reaktionen hervorrufen könnte. Die Keime im Impfstoff wurden absichtlich reduziert, um keine schwere Krankheit auszulösen. Allenfalls könnte das Kind an der Einstichstelle etwas schmerzen oder leichtes Fieber bekommen. Ernsthafte Komplikationen sind selten. Es ist viel besser, wenn die Kinder nur mäßige Reaktionen zeigen, als dass sie diesen Krankheiten ausgesetzt sind. Die meisten Impfstoffe können in Verbindung mit anderen Impfstoffen verabreicht werden, um die Häufigkeit der Impfungen für das Kind zu verringern.

Impfstoff gegen Hepatitis B

Dieser Impfstoff bietet Schutz vom Jugend- bis zum Erwachsenenalter. Die Erkrankung steht in engem Zusammenhang mit schweren Krankheiten wie Leberzirrhose und Leberkrebs. Der Impfstoff wird im Allgemeinen in einer Serie von drei Impfungen verabreicht: Die erste einige Stunden nach der Geburt, die zweite nach 1 oder 2 Monaten und die dritte zwischen dem 6. und 18. Die Impfungen sollten nicht an kranke Kinder und an Kinder verabreicht werden, die bei ihrer ersten HBV-Impfung eine schwere allergische Reaktion gezeigt haben, oder an Kinder, die auf die beim Backen verwendete Hefe reagieren.

DTaP-Impfstoff

Dieser Impfstoff bietet Schutz gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten. Diphtherie ist eine schwere Infektion des Rachens, die zu Atembeschwerden führt. Tetanus (Wundstarrkrampf) ist eine giftige bakterielle Erkrankung des Nervensystems, die durch eine Infektion einer offenen Wunde ausgelöst wird. Keuchhusten (Pertussis) verursacht starken Husten, der bei Kindern unter einem Jahr zu schweren Komplikationen führen kann. Der Impfstoff wird in einer Serie von fünf Impfungen verabreicht. Die ersten drei Impfungen werden im zweiten, vierten und sechsten Lebensmonat des Kindes verabreicht, die vierte Impfung im Alter von 15 bis 18 Monaten und die letzte Impfung im Alter von 6 bis 4 Jahrzehnten. Auffrischungsimpfungen werden im Alter von 11 oder 12 Jahren verabreicht.

Polio-Impfstoff

Dieser Impfstoff schützt vor der Viruserkrankung Polio, die zu Lähmungen führen kann und potenziell tödlich ist. Die Injektion des inaktivierten Poliovirus-Impfstoffs wird einem Kind im Alter von 2 Monaten, 4 Monaten, zwischen 6 und 18 Monaten und zwischen 4 und 6 Jahren verabreicht.

Pneumokokken-Impfstoff

Dieser Impfstoff schützt vor schweren Krankheiten wie Lungenentzündung und bakterieller Hirnhautentzündung. Kinder und Erwachsene über 65 Jahre sind für diesen Erreger am anfälligsten. Der Impfstoff wird in einer Serie von vier Impfungen verabreicht, beginnend mit dem 2. Lebensmonat des Kindes, dann im Alter von 4 Monaten, 6 Monaten und zwischen dem 12. und 15. Er sollte nicht an kranke Kinder und an Kinder verabreicht werden, die auf frühere Injektionen dieses Impfstoffs schwer allergisch reagiert haben.