L'asthme est la maladie chronique (à long terme) la plus répandue chez les enfants. En Amérique, environ neuf millions d'enfants sont diagnostiqués asthmatiques. En Europe, jusqu'à 10 % des enfants présentent également des symptômes d'asthme. Malheureusement, les parents de ces enfants ne sont souvent pas informés des nombreuses approches permettant de contrôler l'asthme infantile.
L'asthme infantile
Si vous pensez que votre enfant souffre d'asthme, la première priorité est de l'identifier correctement. Il faut toutefois garder à l'esprit que les symptômes peuvent varier d'un épisode à l'autre et que les sifflements et la toux ne sont pas tous dus à l'asthme. Les symptômes semblables à ceux de l'asthme chez les enfants de moins de cinq ans sont généralement dus à une infection virale ou bactérienne des voies respiratoires. Toutefois, si votre enfant éprouve des problèmes respiratoires, il est préférable de le faire consulter par un médecin, quelle qu'en soit la cause.
Environ 80 % des enfants qui développent de l'asthme le font jusqu'à l'âge de cinq ans. Des études indiquent que les enfants vivant dans les zones rurales ont des taux d'asthme plus faibles que ceux qui résident dans les villes, en particulier s'ils ont passé leurs cinq premières années dans une zone rurale. Pour les enfants vivant dans les centres-villes, l'allergène de blatte semble aggraver les symptômes de l'asthme plus que les allergènes d'acariens ou d'animaux domestiques.
Se souvenir
Une autre étape importante dans le contrôle de l'asthme de votre enfant est de s'assurer que les routines générales d'entretien et de nettoyage sont suivies pour éviter que les cafards ne s'installent dans la maison. Les niveaux d'allergènes de blattes sont les plus élevés dans les tours d'habitation. L'exposition à la fumée est un autre élément associé au développement de l'asthme chez les enfants. Une étude norvégienne a montré que près de 10 % des patients asthmatiques adultes avaient été exposés au tabagisme passif pendant leur jeunesse.
Une autre mesure à prendre à la maison est de veiller à ce que votre enfant ne soit pas exposé à la fumée de tabac. Si votre médecin recommande l'utilisation d'un médicament, l'étape suivante consiste à encourager votre enfant à le prendre. L'asthme est l'une des principales causes de consultation des enfants aux urgences. Pourtant, des études ont montré qu'environ la moitié de ces hospitalisations pourraient être évitées si les enfants, en particulier les adolescents, suivaient correctement leur traitement, évitaient les facteurs déclenchants de l'asthme et se rendaient régulièrement chez le médecin.
Prendre en compte
Peut-être que la peur des effets secondaires ou de la dépendance, ou la croyance qu'il n'est pas cool d'être vu en train de prendre des médicaments, empêchent les enfants de prendre leurs médicaments aussi souvent qu'ils le devraient. Peut-être que des symptômes d'asthme intermittents convainquent les enfants et leurs parents qu'il n'est pas important de prendre des médicaments s'il n'y a pas de signes. C'est une erreur. Même en l'absence de signes apparents, les poumons d'un asthmatique sont plus ou moins enflammés.
Le fait que la maladie semble se manifester dans les familles ayant des antécédents d'allergies ou d'asthme suggère que certaines personnes sont nées avec une prédisposition à l'asthme. Certains pensent que l'on naît avec cette maladie et qu'il n'y a rien à faire. Cependant, l'environnement de l'enfant peut également jouer un rôle essentiel. Des études ont montré que l'exposition à des allergènes possibles tels que le pollen et les animaux domestiques au cours des six premiers mois de la vie peut réduire le risque de développer de l'asthme plus tard.
Cependant, l'exposition au-delà de l'âge de six mois a l'effet inverse. Le fait de naître dans une famille qui compte déjà des frères et sœurs semble également diminuer le risque de développer de l'asthme. On sait que les enfants sont plus vulnérables aux déclencheurs viraux et allergiques que les adultes. Pour contrôler l'asthme de votre enfant, il est important d'en identifier les causes et de lui apprendre à reconnaître les déclencheurs de l'asthme et à les éviter.
Le saviez-vous ?
L'aspirine est l'un des déclencheurs possibles : plus de 100 000 enfants sont vulnérables aux symptômes de l'asthme provoqués par ce médicament. Les enfants passent souvent plus de temps à l'extérieur pendant les vacances d'été. Si le pollen ou des niveaux élevés d'ozone activent l'asthme de votre enfant, vous devrez les surveiller. L'exercice physique est une cause fréquente d'asthme chez l'enfant. Apprenez à votre enfant à prendre ses médicaments si nécessaire et à faire des exercices d'échauffement avant une activité intense et des exercices de récupération après celle-ci.
Si votre enfant part en colonie de vacances pendant les vacances, assurez-vous que les responsables sont au courant de la prise en charge de l'asthme de votre enfant et des plans d'action. Il existe aux États-Unis des camps spécialement conçus pour les personnes souffrant d'asthme. Il est essentiel de disposer d'un plan d'action écrit indiquant clairement quels médicaments prendre et à quel moment, ainsi que la manière de réagir en cas de crise d'asthme.
Votre enfant peut ne pas se souvenir de ce qu'il doit faire lorsqu'il a du mal à respirer, c'est pourquoi il est essentiel de mettre par écrit les détails essentiels. Il est important que vous et votre enfant restiez calmes pendant une crise, car l'anxiété peut aggraver les problèmes respiratoires. L'instinct d'un parent est de câliner son enfant, mais cela resserrerait davantage le torse. Si l'asthme est diagnostiqué, la prochaine étape consistera à informer l'école de votre enfant.
Prenez note
Tous les établissements d'enseignement supérieur doivent permettre l'accès aux médicaments contre l'asthme et certains d'entre eux autorisent les enfants à prendre et à s'administrer eux-mêmes leurs médicaments contre l'asthme si certaines conditions sont remplies. Puisque nous parlons des écoles, voici un facteur déclenchant de l'asthme chez l'enfant qui est souvent négligé. Les bus scolaires sont d'importantes sources de pollution et des études montrent que les enfants qui les empruntent sont exposés à cinq à quinze fois plus de particules déclenchant l'asthme à l'intérieur des bus qu'à l'extérieur.
Le New Jersey a récemment adopté une loi exigeant la modernisation des bus scolaires et des véhicules municipaux afin de réduire les émissions d'échappement. Votre État fait-il de même ? N'oubliez pas que si l'asthme est pris en charge, vous devez vous informer. Selon les experts, la connaissance est la meilleure prescription. Pour mettre un terme à la maladie qui affecte la vie de votre enfant, vous devez comprendre comment suivre et gérer l'asthme. Cela signifie savoir comment utiliser correctement les médicaments, si les crises de votre enfant sont déclenchées par des allergènes et, le cas échéant, comment réduire l'exposition à ces derniers, ainsi que les changements de mode de vie qui aideront votre enfant à mettre fin aux crises.
Note finale
Bien qu'il s'agisse d'une maladie très répandue, il existe encore de nombreux mythes sur l'asthme. L'un des plus préjudiciables pour les enfants est que la maladie s'améliore toutes les sept décennies, voire disparaît complètement. Malheureusement, toute amélioration notable est probablement due à des fluctuations hormonales au fur et à mesure que le système immunitaire de l'enfant mûrit. L'affection sous-jacente ne disparaît pas et le fait de ne pas la traiter peut entraîner des lésions pulmonaires à long terme.
