Asthma ist zu einem wichtigen Gesundheitsproblem geworden. In den meisten großen Industrieländern nimmt die Zahl der Menschen mit Asthma jährlich zu. In Amerika hat sich die Häufigkeit von Asthma in den letzten zwei Jahrzehnten verdoppelt. Der Häufigkeit von Allergien wird jedoch in der Regel weniger Aufmerksamkeit geschenkt, wobei Asthma die intensivste Form ist.
Allergie
Die "Anfälle" werden durch den Kontakt mit einem Allergen ausgelöst. Im klassischen Fall von Heuschnupfen ist das Allergen ein Protein in einem Pollenkorn. Obwohl Asthma als eine Art von Allergie eingestuft wird, können Anfälle nicht nur durch gewöhnliche Allergene ausgelöst werden, sondern durch alles, was die Lunge reizt - insbesondere durch Feinstaub aus Abgasen fossiler Brennstoffe. A
llergien und Asthma, bekannt als Überempfindlichkeit vom Typ 1, sind Immunreaktionen auf ansonsten "harmlose" Stoffe. Ihr Körper reagiert, als ob er angegriffen würde. Die Allergiesymptome sind der Versuch des Körpers, den Eindringling zu beseitigen. Allergien liegen in der Familie - wenn Ihre Eltern Allergien haben, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass auch Sie Allergien haben.
Gut zu wissen
Sie sind jedoch möglicherweise nicht auf dieselben Dinge allergisch. Sie haben ein Immunsystem geerbt, das zu Überreaktionen neigt. Und wenn man gegen etwas allergisch ist, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass man auch gegen andere Menschen allergisch ist. Dieser Gedanke veranlasste Dr. Samuel Arbes und seine Kollegen zu untersuchen, ob die Zunahme von Asthma auf mehr Schadstoffe oder eine erhöhte Empfindlichkeit zurückzuführen ist. Leiden mehr Menschen an allergischen Reaktionen, weil es einfach mehr Dinge gibt? Oder reagieren wir empfindlicher auf unsere Umgebung?
Die Arbes-Studie war begrenzt und liefert nur Teilantworten, aber sie deutet stark darauf hin, dass wir in Wirklichkeit immer allergischer auf unsere Umgebung reagieren. Die Ergebnisse der Studie stimmen mit ähnlichen Studien in Japan, dem Vereinigten Königreich und Dänemark überein. Arbes untersuchte Statistiken aus den beiden letzten National Health and Nutritional Examination Surveys - bekannt als NHANES II und NHANES III - die von 1976 bis 1980 (NHANES II) und von 1988 bis 1994 (NHANES III) durchgeführt wurden. NHANES II und NHANES III führten jeweils Allergie-Hauttests für häufige Allergien durch.
Zur Kenntnis nehmen
Nur sechs waren in beiden Umfragen identisch: Ambrosia, Roggengras, Bermudagras, Eiche, Katzenschuppen sowie der Pilz Alternaria alternata, der auf Pflanzen und Gewächsen vorkommt. Arbes fand heraus, dass sich der Anteil derjenigen, die auf mindestens einen dieser Schadstoffe reagierten, zwischen NHANES II und NAHANES III verdoppelte.
Und der Prozentsatz derjenigen, die auf alle Einzelallergene reagierten, stieg von einem niedrigen Wert von 2,1 für Ambrosia auf einen hohen Wert von 5,5 für Katzenhaare. Es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass sich unsere Exposition gegenüber einem dieser Allergene verbessert hat. Die Zunahme kann nur durch eine erhöhte Empfindlichkeit erklärt werden. Für Asthma bedeutet dies, dass sich zwar unsere Anfälligkeit für Umweltauslöser wie Luftverschmutzung verbessert hat, dass aber auch unsere Anfälligkeit gestiegen ist.
Warum sind wir empfindlicher geworden? Die Überempfindlichkeit (Allergie) vom Typ 1 ist eine Immunreaktion. Die Aufgabe des Immunsystems ist es, unerwünschte Stoffe und Organismen zu erkennen und sie daran zu hindern, Schaden anzurichten.
Immunsystem
Antikörper sind ein bekannter Teil des Immunsystems. Sie sind eine Art Gedächtnis für unerwünschte Organismen. Spezialisierte weiße Blutkörperchen, die so genannten B-Zellen (weil sie im Knochenmark produziert werden), bilden Antikörper, die einen Eindringling wie einen Virus erkennen. Der Antikörper heftet sich an das Virus und ruft Makrophagen (eine andere Art von weißen Blutkörperchen) auf den Plan, die das Virus zerstören. Die Antikörperproduktion wird von einer anderen Art weißer Blutkörperchen gesteuert: den T-Helferzellen vom Typ 1 (die im Thymus gebildet werden), auch TH1-Zellen genannt.
Diese traditionelle Immunreaktion wird in der Regel von einer Entzündung begleitet. Das Ziel der Entzündung ist es, die Ressourcen des Immunsystems zu mobilisieren. Wenn die Endothelzellen, die die äußere Oberfläche eines Gewebes bilden, eine fremde Substanz spüren, senden sie chemische Signale aus, die Zytokine genannt werden. Bei der Aussendung des Signals geschehen drei Dinge, die die Entzündungsreaktion ausmachen: - der Blutfluss zum Gewebe erhöht sich; - weiße Blutkörperchen werden an die Stelle gelockt; und - die kleinen Blutgefäße (Kapillaren), die das Gewebe versorgen, werden durchlässiger, so dass weiße Blutkörperchen in das Gewebe gelangen können.
Antikörper
Antikörper werden aus biochemischen Stoffen hergestellt, die als Immunglobuline bezeichnet werden. Die drei häufigsten Immunglobuline werden als IgG, IgA und IgM bezeichnet. IgG ist überall im menschlichen Körper vorhanden und macht 75 Prozent aller Immunglobuline aus. IgA kommt in den Schleimhäuten vor. IgM befindet sich im Blut. Der wichtigste Antikörper bei Typ-1-Überempfindlichkeit ist IgE, ein kleiner Teil des gesamten Immunglobulins. Es überrascht nicht, dass es sich vor allem in den Zellen befindet, die mit der Außenwelt in Kontakt kommen - Schleimhäute und Haut.
Wenn Ihre Nasennebenhöhlen, Ihre Lungen, Ihr Darm oder Ihre Haut mit einem Allergen in Berührung kommen, verhält sich IgE gegenüber dem kontaminierten Protein wie ein Antikörper gegenüber einem Virus: Es heftet sich daran und aktiviert eine Immunreaktion der Mastzellen, einer anderen technischen weißen Blutkörperchen. Mastzellen sind fett mit Histaminkörnchen - "Mast" bedeutet auf Deutsch "wohlgenährt". Wenn sie durch IgE ausgelöst werden, degranulieren die Mastzellen und setzen Histamin frei.
Entzündung
Dies führt zu Entzündungen. Wie IgE konzentrieren sich Mastzellen dort, wo Ihr Körper auf die äußeren Schleimhäute und die Haut trifft. So wie ein Antikörper ein Virus "zurückruft", ruft eine allergenspezifische Art von IgE dieses Allergen "zurück". Je mehr man einem Allergen in der Umwelt ausgesetzt ist, desto mehr Entzündungen und Allergiesymptome treten auf. Im Gegensatz zu Antikörper-vermittelten Reaktionen sind an IgE-vermittelten Reaktionen keine B-Zellen beteiligt. Der Prozess wird jedoch von einer T-Helferzelle vom Typ 2 (TH2-Zelle) gesteuert. Die Hauptfunktion von IgE für die normale Funktion des Immunsystems ist der Schutz vor Parasiten. In Gebieten, in denen Parasiten wie Hakenwürmer vorkommen, ist der IgE-Spiegel im Blut 100-mal höher als in parasitenarmen Gegenden. In gewisser Weise kommt es zu einem Allergieanfall, wenn Ihr Immunsystem ein Allergen mit einem Parasiten verwechselt.
Theorien
Es gibt zwei Theorien zur Erklärung der zunehmenden allergischen Sensibilität: die Hygienetheorie und die Theorie der ökologischen Stressoren. Die Befürworter der Hygienetheorie argumentierten ursprünglich, dass die westlichen Kulturen ihre Umgebung so stark desinfiziert haben, dass sich ihr Immunsystem nicht richtig entwickelt. Das heißt, dass der frühe Kontakt mit Allergenen und Krankheitserregern dazu beiträgt, eine Resistenz aufzubauen und die Allergierate zu senken. Obwohl plausible Studien dieses Konzept unterstützen, weisen viele Kritiker auf wichtige Fälle hin, in denen es nicht zutrifft.
Zum Beispiel die höhere Asthmarate bei Minderheiten (es sei denn, man geht davon aus, dass sie einfach aufgrund ihrer Rasse steriler sind) und die höhere Asthmarate in "schmutzigen" Stadtvierteln im Vergleich zu "sauberen" Vorstädten. Und während die Allergieraten auf dem Land tendenziell niedriger sind als in der Stadt, ist es bei den Infektionskrankheiten genau umgekehrt.
Anders ausgedrückt, würde die Hygienetheorie darauf hindeuten, dass die Lücke in den Antikörpern und die allergische Immunreaktion dasselbe sind, was aber nicht der Fall ist. Wie Garry Hamilton in NewScientist berichtet, hat dies einige Forscher dazu veranlasst, die Hygienetheorie zu überdenken. Die aktuelle Version besagt, dass die Allergie-Immunreaktion durch den Kontakt mit bestimmten gutartigen Keimen ausgelöst wird. Kinder auf dem Land haben diese Fehler, während Kinder in der Stadt sie nicht haben.
T-Zellen
Die Aufmerksamkeit hat sich auf eine andere Art von T-Zellen gerichtet, die als Suppressor-T-Zellen (TS mobile) bekannt sind. Vor der jüngsten Entdeckung der Ts-Zellen glaubten Immunologen, dass TH1- und TH2-Zellen unter Druck gesetzt werden müssen, um aktiv zu werden. Es scheint jedoch so zu sein, dass sie tatsächlich von Ts-Zellen (also Suppressor-T-Zellen) zurückgehalten werden müssen. Wenn die Suppressor-T-Zellen unterentwickelt sind, können andere T-Zellen der Kontrolle entkommen. Und der Kontakt mit gutartigen Mikroorganismen scheint etwas mit dem Wachstum von Suppressor-T-Zellen zu tun zu haben.
Das Konzept, dass Umweltstressoren aktiv und dauerhaft unsere Immunreaktion stören, passt ebenso gut, da es eine Alternative zur Hygienetheorie darstellt. Die Luftverschmutzung hat als Umweltstressor große Beachtung gefunden. Es gibt Hinweise darauf, dass verschiedene Arten der Luftverschmutzung nicht nur Asthmaanfälle auslösen, sondern auch das Immunsystem in einer Weise verändern, die die IgE-vermittelte allergische Reaktion verstärkt.
Homöopathische Heilmittel
Für allgemeine und spezifische Allergene gibt es rezeptfreie Mittel. Und konventionelle Techniken wie eine Nasendusche, die die Nebenhöhlen feucht hält, unterstützen die erste Verteidigungslinie des Körpers.
