Astma je postala ključno zdravstveno vprašanje. V večini večjih industrializiranih držav se število oseb z astmo vsako leto povečuje. V Ameriki se je pojavnost astme v zadnjih dveh desetletjih podvojila. Manj pozornosti pa se običajno namenja pojavnosti alergij, pri katerih je astma najintenzivnejša oblika.
Alergija
Ta se sproži ob stiku z alergenom. V klasičnem primeru senenega nahoda je alergen beljakovina v delcu cvetnega prahu. Čeprav astmo uvrščamo med vrste alergij, napadov ne morejo sprožiti le običajni alergeni, temveč vse, kar draži pljuča - zlasti drobni delci iz izpušnih plinov fosilnih goriv. A
alergije in astma, znane kot preobčutljivost tipa 1, so imunski odzivi na sicer "benigne" snovi. Vaše telo se odzove, kot da bi bilo napadeno. Simptomi alergije so prizadevanje vašega telesa, da odstrani napadalca. Alergije se pojavljajo v družini - če so vaši starši alergični, je večja verjetnost, da boste imeli alergije tudi vi.
Dobro je vedeti
Morda pa niste alergični na iste stvari. Podedovali ste imunski sistem, ki je nagnjen k pretiranemu odzivanju. Če ste alergični na neko stvar, je bolj verjetno, da boste alergični tudi na druge ljudi. Dr. Samuel Arbes in njegovi sodelavci so na podlagi te misli raziskali, ali je porast astme posledica večjega števila onesnaževalcev ali večje občutljivosti. Ali ima več ljudi alergijske reakcije samo zato, ker je več stvari? Ali pa smo bolj občutljivi na okolico?
Arbesova študija je bila omejena in vsebuje le delne odgovore, vendar močno nakazuje, da v resnici postajamo vse bolj alergični na svojo okolico. Ugotovitve študije so skladne s podobnimi študijami na Japonskem, v Združenem kraljestvu in na Danskem. Arbes je preučil statistične podatke iz obeh zadnjih nacionalnih raziskav o zdravju in prehrani - znanih kot NHANES II in NHANES III -, ki sta potekali od leta 1976 do 1980 (NHANES II) in od leta 1988 do 1994 (NHANES III). V raziskavah NHANES II in NHANES III so bili opravljeni kožni alergijski testi za pogoste alergije.
Upoštevajte
Le šest jih je bilo v obeh anketah popolnoma enakih: ambrozija, ržena trava, bermudska trava, hrast, mačji prhljaj ter gliva Alternaria alternata, ki je pogosta na rastlinah in rastlinah. Arbes je ugotovil, da se je delež tistih, ki so se odzvali na vsaj eno od teh onesnaževal, med raziskavama NHANES II in NAHANES III podvojil.
Odstotek tistih, ki so se odzvali na vse posamezne alergene, se je povečal od najnižjega 2,1-kratnega pri ambroziji do najvišjega 5,5-kratnega pri mačjem dlaku. Absolutno ni nobenega znaka, da bi se naša izpostavljenost enemu od teh alergenov izboljšala. Porast je mogoče razložiti le s povečanjem občutljivosti. Posledica za astmo je, da se je kljub temu, da se je naša občutljivost na okoljske sprožilce, kot je onesnaženost zraka, izboljšala, izboljšala tudi naša občutljivost.
Zakaj smo postali bolj občutljivi? Preobčutljivost tipa 1 (alergija) je imunska reakcija. Naloga imunskega sistema je, da prepozna nezaželene snovi in organizme ter jim prepreči, da bi povzročili škodo.
Imunski sistem
Protitelesa so znan del imunskega sistema. So vrsta spomina na neželene organizme. Specializirane bele krvničke, znane kot celice B (ker nastajajo v kostnem mozgu), ustvarjajo protitelesa, ki prepoznajo vsiljivca, na primer virus. Protitelo se prilepi na virus in pripelje makrofage (drugo vrsto belih krvničk), ki uničijo virus. Proizvodnjo protiteles organizira druga vrsta belih krvničk: celice T tipa 1 (nastaja v timusu), imenovane tudi celice TH1.
Ta tradicionalni imunski odziv običajno spremlja vnetje. Cilj vnetja je mobilizirati vire imunskega sistema. Ko endotelijske celice, ki tvorijo zunanjo površino tkiva, začutijo tujo snov, pošljejo kemične signale, imenovane citokini. Pri pošiljanju signala se zgodijo tri stvari, ki sestavljajo vnetno reakcijo: - poveča se pretok krvi v tkivo; - bele krvničke se pritegnejo na mesto in - majhne krvne žile (kapilare), ki oskrbujejo tkivo, postanejo bolj prepustne, kar belim krvničkam omogoča, da pridejo v tkivo.
Protitelesa
Protitelesa so izdelana iz biokemičnih snovi, znanih kot imunoglobulini. Trije najpogostejši imunoglobulini so IgG, IgA in IgM. IgG je prisoten po vsem človeškem telesu in predstavlja 75 odstotkov vseh imunoglobulinov. IgA je v sluznicah. IgM je v krvi. Glavno protitelo pri preobčutljivosti tipa 1 je IgE, ki predstavlja majhen delež vseh imunoglobulinov. Ni presenetljivo, da se nahaja predvsem v celicah, ki prihajajo v stik z zunanjostjo - sluznicah in koži.
Ko se vaši sinusi, pljuča, črevesje ali koža srečajo z alergenom, se IgE obnaša do onesnaženega proteina kot protitelo do virusa: prilepi se nanj in aktivira imunski odziv mastocitov, drugih tehničnih belih krvnih celic. Mastne celice so maščobne celice s histaminskimi zrnci - "mast" v nemščini pomeni "dobro nahranjen". Ko jih sproži IgE, mastociti degranulirajo in sproščajo histamin.
Vnetje
To povzroči vnetje. Tako kot IgE so tudi mastociti osredotočeni tam, kjer se telo stika z zunanjimi sluznicami in kožo. Tako kot protitelo "prikliče" virus, tako alergensko specifična vrsta IgE "prikliče" alergen. Bolj kot je alergen v okolju izpostavljen, bolj se vnetje in simptomi alergije stopnjujejo. Za razliko od reakcij, ki jih posredujejo protitelesa, reakcije, ki jih posredujejo IgE, ne vključujejo celic B. Proces pa vodi celica T tipa 2 (celica TH2). Glavna funkcija IgE pri normalnem delovanju imunskega sistema je zaščita pred paraziti. Na območjih, za katera so značilni paraziti, kot je vešče, je raven IgE v krvi stokrat večja kot na območjih z nizko vsebnostjo parazitov. V nekem smislu pride do alergijskega napada, ko imunski sistem zamenja alergen za parazita.
Teorije
Za razlago povečanja alergijske občutljivosti sta bili ponujeni dve teoriji: higienska teorija in teorija ekološkega stresorja. Zagovorniki higienske teorije so prvotno trdili, da so zahodne kulture tako razkužile svoje okolje, da se njihov imunski sistem ne razvija pravilno. To pomeni, da zgodnja izpostavljenost alergenom in patogenim organizmom pripomore k izgradnji odpornosti in manjši stopnji alergij. Čeprav verodostojne študije podpirajo ta koncept, številni kritiki opozarjajo na pomembne primere, v katerih ne drži.
Na primer višja stopnja astme med manjšinskim prebivalstvom (razen če domnevamo, da so bolj sterilni zgolj zaradi rase) in višja stopnja astme v "umazanih" mestnih naseljih v primerjavi s "čistimi" predmestji. Medtem ko je stopnja alergij na podeželju praviloma nižja od stopnje v mestih, je pri nalezljivih boleznih ravno obratno.
Drugače povedano, higienska teorija bi nakazovala, da sta vrzel v protitelesih in alergijski imunski odziv enaka, vendar to ni tako. Po navedbah Garryja Hamiltona v reviji NewScientist je to nekatere raziskovalce spodbudilo k ponovnemu razmisleku o higienski teoriji. Trenutna različica trdi, da je izpostavljenost nekaterim benignim mikrobom tista, ki trenira alergijsko imunsko reakcijo. Podeželski otroci imajo te napake, medtem ko jih mestni otroci nimajo.
T-celice
Pozornost se je usmerila na drugo vrsto celic T, znano kot supresorske celice T (TS mobile ). Pred nedavnim odkritjem celice Ts so imunologi menili, da je treba celice TH1 in TH2 prisiliti k delovanju. Vendar se zdi, da jih morajo v resnici zadržati celice Ts (zato supresorske celice T). Če so supresorske celice T premalo razvite, lahko druge celice T uidejo nadzoru. In zdi se, da ima stik z benignimi mikroorganizmi nekaj skupnega z rastjo supresorskih celic T.
Koncept, da okoljski stresorji aktivno in trajno motijo naš imunski odziv, je prav tako ustrezen, saj je alternativa higienski teoriji. Onesnaženost zraka je bila kot okoljski stresor deležna precejšnje pozornosti. Dokazi kažejo, da različne vrste onesnaženosti zraka ne povzročajo le astmatičnih napadov, temveč spremenijo imunski sistem na način, ki poveča alergijsko reakcijo, posredovano z IgE.
Homeopatska zdravila
Za splošne in specifične alergene so na voljo brez recepta. Konvencionalne tehnike, kot je lonček neti, ki ohranja sinuse vlažne, pa pomagajo pri prvi obrambni liniji vašega telesa.
