Астмата се е превърнала в изключително важен здравен проблем. В повечето големи индустриални държави броят на хората с астма се увеличава ежегодно. В Америка честотата на астмата се е удвоила през последните две десетилетия. По-малко внимание обаче се обръща на нормалната честота на алергиите, като астмата е най-интензивната форма.
Алергия
"Ударите" се предизвикват от контакт с алерген. В класическия случай на сенна хрема алергенът е белтък в прашец. Въпреки че астмата се класифицира като вид алергия, пристъпите могат да бъдат предизвикани не само от обикновени алергени, но и от всичко, което дразни белите дробове - особено фините прахови частици от изгорелите газове на изкопаемите горива. A
лергиите и астмата, известни като свръхчувствителност тип 1, са имунни реакции към иначе "доброкачествени" вещества. Тялото ви реагира така, сякаш е нападнато. Симптомите на алергията са усилията на тялото ви да елиминира нашественика. Алергията се среща в семействата - ако родителите ви имат алергии, по-вероятно е и вие да имате алергии.
Добре е да знаете
Възможно е обаче да не сте алергични към същите неща. Това, което сте наследили, е имунна система, която е склонна да реагира прекалено остро. И ако сте алергични към дадено нещо, е по-вероятно да сте алергични и към други хора. Това схващане накара д-р Самюел Арбес и колегите му да проучат дали увеличаването на астмата е от повече замърсители или от повишена чувствителност. Дали повече хора имат алергични реакции просто защото има повече неща ? Или ставаме по-чувствителни към заобикалящата ни среда?
Проучването на Арбс е ограничено и дава само частични отговори, но то силно подсказва, че в действителност ставаме все по-алергични към заобикалящата ни среда. Резултатите от проучването са в съответствие с подобни изследвания в Япония, Обединеното кралство и Дания. Arbes разглежда статистически данни от двете последни национални проучвания за здравето и храненето - известни като NHANES II и NHANES III - проведени в периода 1976-1980 г. (NHANES II) и 1988-1994 г. (NHANES III). В NHANES II и NHANES III са проведени кожни тестове за алергии за често срещани алергии.
Обърнете внимание
Само шест от тях бяха напълно еднакви и в двете анкети: амброзия, ръж, бермудска трева, дъб, котешки пърхот, както и гъбичката Alternaria alternata, която е често срещана по растенията и насажденията. Това, което Арбс открива, е, че делът на реагиралите на поне един от тези замърсители се е удвоил между NHANES II и NAHANES III.
Процентът на тези, които реагират на всички отделни алергени, се увеличава от 2,1 пъти за амброзия до 5,5 пъти за котешки пърхот. Няма абсолютно никакви признаци, че излагането ни на някой от тези алергени се е подобрило. Ръстът може да се обясни единствено с повишаване на чувствителността. Последиците за астмата са, че въпреки че се е подобрила уязвимостта ни към отключващите фактори на околната среда, като например замърсяването на въздуха, се е подобрила и чувствителността ни.
Защо сме станали по-чувствителни? Свръхчувствителност тип 1 (алергия) е имунна реакция. Задачата на имунната система е да разпознава нежеланите вещества и организми и да ги спира да нанасят вреди.
Имунна система
Антителата са добре позната част от имунната система. Те са вид памет за нежелани организми. Специализирани бели кръвни клетки, известни като В-клетки (защото се произвеждат в костния мозък), създават антитела, които разпознават нашественик като вирус. Антителата се захващат за вируса и довеждат макрофаги (друг вид бели кръвни клетки), които унищожават вируса. Производството на антитела се организира от друг вид бели кръвни клетки: помощна Т-клетка тип 1 (произвежда се в тимуса), наричана още TH1 клетка.
Този традиционен имунен отговор обикновено е придружен от възпаление. Целта на възпалението е да мобилизира ресурсите на имунната система. Когато ендотелните клетки, които образуват външната повърхност на тъканта, усетят чуждо вещество, те изпращат химически сигнали, наречени цитокини. При изпращането на сигнала се случват три неща, които съставляват възпалителната реакция: - увеличава се притокът на кръв към тъканта; - белите кръвни клетки се привличат към мястото; и - малките кръвоносни съдове (капиляри), които осигуряват тъканта, стават по-пропускливи, което позволява на белите кръвни клетки да навлязат в тъканта.
Антитела
Антителата се произвеждат от биохимични вещества, известни като имуноглобулини. Трите най-често срещани имуноглобулини се наричат IgG, IgA и IgM. IgG присъства в цялото човешко тяло и съставлява 75% от всички имуноглобулини. IgA се намира в лигавиците. IgM е в кръвта. Основното антитяло при свръхчувствителност тип 1 е IgE, което представлява малка част от общия имуноглобулин. Не е изненадващо, че то се намира предимно в клетките, които влизат в контакт с външната среда - лигавиците и кожата.
Когато синусите, белите дробове, червата или кожата ви се сблъскат с алерген, IgE действа спрямо замърсения протеин като антитяло спрямо вирус: прикрепя се към него и активира имунна реакция от страна на мастоцитите - други технически бели кръвни клетки. Мастните клетки са мастни с хистаминови гранули - "маст" означава "добре нахранен" на немски език. Когато се задействат от IgE, мастоцитите дегранулират, освобождавайки хистамин.
Възпаление
Това предизвиква възпаление. Подобно на IgE, мастоцитите са съсредоточени там, където тялото ви се среща с външните лигавици и кожата. Както антитялото "напомня" за вируса, така и специфичният за алергена вид IgE "напомня" за този алерген. Колкото по-силно е излагането на даден алерген в околната среда, толкова повече възпаления и симптоми на алергия се появяват. За разлика от реакциите, медиирани от антитела, реакциите, медиирани от IgE, не включват В-клетки. Но процесът се организира от помощна Т-клетка от тип 2 (TH2 клетка). Основната функция на IgE в нормалното функциониране на имунната система е в защитата от паразити. В районите, за които са характерни паразити като хоботниците, нивата на IgE в кръвта са 100 пъти по-високи, отколкото в районите с ниско съдържание на паразити. В известен смисъл алергичната атака възниква, когато имунната ви система сбърка алергена с паразит.
Теории
За обяснение на повишаването на алергичната чувствителност са предложени две теории: хигиенната теория и теорията за екологичния стрес. Поддръжниците на хигиенната теория първоначално твърдяха, че западните култури са дезинфекцирали заобикалящата ги среда дотолкова, че имунната им система не се развива правилно. Това означава, че ранното излагане на алергени и патогени спомага за изграждането на устойчивост и намалява честотата на алергиите. Въпреки че правдоподобно проучване подкрепя концепцията, много критици посочват важни случаи, в които тя не се потвърждава.
Например по-високият процент астма сред малцинствата (освен ако не приемем, че те са по-стерилни просто поради расата си) и по-високият процент астма в "мръсните" градски популации в сравнение с "чистите" предградия. И докато в селските райони нивото на алергиите е по-ниско от това в градовете, то при инфекциозните заболявания е обратното.
Казано по друг начин, хигиенната теория би означавала, че разликата в антителата и алергичната имунна реакция са едни и същи, но това не е така. Според Гари Хамилтън в NewScientist това е накарало някои изследователи да преосмислят хигиенната теория. Настоящата версия твърди, че именно излагането на определени доброкачествени микроби обучава алергичната имунна реакция. Децата от селските райони имат тези дефекти, докато децата от градовете нямат такива.
Т-клетки
Вниманието е насочено към друг вид Т-клетки, известни като супресорни Т-клетки (TS mobile ). Преди неотдавнашното откритие на ТС клетката имунолозите смятаха, че ТХ1 и ТХ2 клетките трябва да бъдат подтиквани към действие. Изглежда обаче, че в действителност те трябва да бъдат задържани от Ts клетките (оттам супресорна Т клетка). Ако супресорните Т-клетки са недостатъчно развити, други Т-клетки могат да избягат от контрол. А контактът с доброкачествени микроорганизми изглежда има нещо общо с растежа на супресорните Т клетки.
Концепцията, че стресовите фактори на околната среда активно и трайно нарушават имунната ни реакция, е също толкова подходяща, тъй като е алтернатива на хигиенната теория. Замърсяването на въздуха е получило значително внимание като екологичен стресор. Данните сочат, че различните видове замърсяване на въздуха не само предизвикват астматични пристъпи, но и променят имунната система по начин, който засилва IgE-медиираната алергична реакция.
Хомеопатични средства за защита
За общи и специфични алергени се предлагат без рецепта. А конвенционалните техники, като например нети гърне, което поддържа синусите влажни, помагат за поддържане на първата линия на защита на тялото ви.
