Dit immunsystem består af et system af celler, væv og organer, der arbejder sammen for at forsvare menneskekroppen, og det forekommer i de strukturelt enkle former for liv, hvor bakterier anvender en særlig forsvarsmekanisme, kaldet restriktionsmodifikationssystemet, for at beskytte sig mod virale patogener, kendt som bakteriofager.
Udløsere
Sygdomme opstår, når immunresponsen er uhensigtsmæssig, overdreven eller manglende. Heldigvis for mange af os er dette system heldigvis altid klar til at tage kampen op mod de insekter, der kan sætte os ud af drift. Dette system har en samling af dobbelte naturer, hvoraf den vigtigste er selv/ikke-selv-genkendelse. Hver celle i vores krop har et antigen, der fortæller immunsystemet, at den er en del af os og ikke bør elimineres. Det er gennem antigener, at vores system ved, hvilke celler det skal angribe, og hvilke det skal lade være.
Nogle gange går proceduren i stykker og rammer selvceller. Det gælder autoimmune sygdomme som multipel sklerose, systemisk lupus erythematosus og visse former for diabetes og gigt. Det medfødte immunsystem er det dominerende system til værtsforsvar i mange organismer. Det omfatter de mekanismer og celler, der beskytter værten mod infektion fra andre organismer på en ikke-invasiv måde. Det betyder, at cellerne i det medfødte system forstår og reagerer på patogener på en generisk måde, men i modsætning til det adaptive immunsystem giver det ikke værten langvarig eller beskyttende resistens.
Medfødt immunforsvar
Disse er uspecifikke, hvilket betyder, at disse systemer reagerer på patogener på en generisk måde. Naturlige dræberceller, eller NK-celler, er en del af det medfødte immunsystem. Både den medfødte og den adaptive immunitet er baseret på immunsystemets evne til at skelne mellem molekyler, der er selv- og ikke-selv-molekyler. Hjælpe-T-celler regulerer både de medfødte og adaptive immunreaktioner og er med til at bestemme, hvilke former for immunreaktioner kroppen vil foretage over for et bestemt patogen.
Adaptive immunforsvar
Der er faktisk tale om immunsystemets reaktioner på strukturer på overfladen af den invaderende organisme, som kaldes antigener. En af ulemperne ved kemoterapibehandling af kræft er f.eks., at den ikke kun angriber kræftceller, men også andre hurtigt voksende, sunde celler, f.eks. dem, der findes i knoglemarven og andre områder af immunsystemet. I kræftceller medfører genetiske ændringer ændringer i cellernes overfladeantigener, således at individets immunsystem (ideelt set) ikke længere genkender dem som "sig selv" og ødelægger dem.
Det har vist sig at være terapeutisk gavnligt at styrke immunsystemet ved behandling af et bredt udvalg af kræftformer, kroniske virusinfektioner og andre sygdomme. Nogle celler i immunsystemet kan genkende kræftceller som unormale og dræbe dem. Men nogle nye midler har til formål at udnytte immunsystemet til at bekæmpe kræft. Et andet vigtigt formål med det vidunderlige system er at identificere og fjerne tumorer. Disse antigener optræder i udlandet, og deres tilstedeværelse får immuncellerne til at angribe tumorcellerne.
T-celler
Immunsystemets primære reaktion på tumorer er at ødelægge de unormale celler ved hjælp af dræber-T-celler, lejlighedsvis ved hjælp af hjælper-T-celler. Det er klart, at nogle tumorer undgår immunsystemet og udvikler sig til kræft. Men hvis immunsystemet er stresset og ikke fungerer korrekt, kan en kræftcelle formere sig, indtil immunsystemet har mulighed for at dræbe den. Immunforsvaret er komplekst, indviklet og spændende.
Konklusion
For at forstå dette systems evne skal man blot se på, hvad der sker med noget, når det udløber. Det lyder ulækkert, men det viser dig noget meget vigtigt om dit immunsystem. Selv om immunsystemet er meget komplekst, er dets grundlæggende strategi enkel: at genkende fjenden, mobilisere kræfter og angribe. Det er under angreb fra herbicider, pesticider og fødevaretilsætningsstoffer og fra den enorme mængde stråling, som er en del af vores dagligdag nu. Beskyt dit immunsystem, og du vil leve et langt og sundt liv.
