Entre las personas mayores, la enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más conocido y frecuente, una enfermedad cerebral progresiva que provoca el deterioro de la memoria e inhibe otras funciones psicológicas esenciales. El trastorno suele comenzar con pacientes que presentan una confusión moderada, además de problemas para recordar, antes de que progrese hasta que renieguen de personas importantes de su vida y sufran cambios sustanciales de personalidad. Otro dato a tener en cuenta es que, según un estudio publicado recientemente en el Journal of Alzheimer's Disease, las personas con enfermedades de las encías o con una higiene bucal inadecuada podrían tener un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Investigar

Investigadores de la Universidad inglesa de Lancashire Central, dirigidos por el Dr. St. John Crean además del Dr. Sim Singhrao, analizaron muestras de tejido cerebral de diez pacientes con demencia y diez sin ella. El grupo encontró lipopolisacáridos bacterianos, especialmente los de la enfermedad de las encías, en las muestras de cuatro pacientes con demencia y en ninguna de los pacientes sin demencia.

Dado que las bacterias pueden pasar a la sangre a través de actividades rutinarias -cepillarse los dientes, comer o masticar-, una vez en la sangre podrían ser transportadas a cualquier parte del cuerpo, incluido el cerebro. El grupo planteó la hipótesis de que, una vez que estas bacterias entran en la mente, se desencadena una reacción en el sistema inmunitario, como en el interior de la boca, y se destruyen las células cerebrales.

Esta respuesta podría provocar cambios en la mente, como es característico de la enfermedad. Esto podría desempeñar un papel en el desencadenamiento de síntomas como el deterioro de la confusión y la memoria. Dado que este estudio fue pequeño y sólo analizó tejido cerebral de 20 personas, es posible que la conexión entre esta enfermedad, la enfermedad de las encías y la mala higiene bucal detectada en este estudio se produjera sólo por casualidad.

Conclusión:

Además, existe el riesgo de que las personas que padecen esta enfermedad también tengan una peor higiene bucal en comparación con las que no la padecen. Por ello, los gérmenes presentes en las muestras de tejido cerebral de este estudio podrían ser una consecuencia más que una causa. Es esencial seguir investigando para determinar si la enfermedad de las encías podría aumentar el riesgo de que un individuo padezca la enfermedad de Alzheimer.