Para empezar, es pertinente situar los cánceres en la perspectiva perfecta. Por definición, un cáncer es un tumor o una inflamación maligna compuesta por células capaces de experimentar una proliferación incontrolada. Muchos sostienen erróneamente la opinión de que cada bulto o hinchazón es un cáncer. Sin embargo, esto no es así.
Veamos...
A diferencia de las inflamaciones benignas, las células cancerosas normalmente tienen la propensión a invadir los tejidos circundantes y a veces hacen metástasis (se desprenden y se extienden) a tejidos corporales distantes a través del sistema sanguíneo o linfático. Los cánceres surgen cuando se produce una alteración del proceso normal de división celular. Las células del cuerpo están constantemente en proceso de división celular, aunque de forma controlada para reemplazar las células envejecidas y muertas.
Sin embargo, a veces se produce un fallo o una mutación durante este procedimiento. Si el organismo no lo repara inmediatamente, se forman células anómalas que siguen proliferando de forma incontrolada y acaban provocando un cáncer. Podría decirse que la carga sanitaria del cáncer es monumental. Se supone que el cáncer mata anualmente a más personas que el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis. Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), en 2030 se habrán diagnosticado más de 21 millones de nuevos casos de cáncer y 13 millones de personas morirán por esta causa cada año.
Las cifras
Además, las estadísticas han demostrado que 80000 mujeres nigerianas mueren anualmente de varios tipos de cáncer, siendo el de mama el que encabeza la lista. El tabaquismo, pasivo o activo, está implicado en la mayoría de los cánceres, como el de pulmón, nasofaringe, esófago y próstata, por mencionar algunos. En realidad, los estudios han demostrado que alrededor del 33% de las muertes anuales por cáncer en EE.UU. son consecuencia del tabaquismo.
Aproximadamente el 98% de los individuos con cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) tienen un historial de tabaquismo importante y, afortunadamente, dejar de fumar se correlacionó con una mayor supervivencia en estos pacientes. En comparación con las personas de peso e índice de masa corporal (IMC) normales, las personas obesas tienen más posibilidades de padecer algunos tipos de cáncer, como el de páncreas, colon, riñones, esófago, mama y endometrio, entre otros.
Tenga en cuenta
Una explicación que se ha sugerido para este mayor riesgo es que las células grasas producen cantidades excesivas de estrógenos en las personas obesas. Los niveles elevados de estrógenos están relacionados con un mayor riesgo de cáncer de mama y de endometrio. Además, las personas obesas son más propensas a tener niveles elevados de insulina y del factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), que favorecen el crecimiento de algunos cánceres. Los estudios han demostrado que las personas con sobrepeso y obesidad tienen un riesgo entre un 200 y un 400% mayor de padecer cáncer de endometrio en comparación con sus homólogos con un IMC normal.
Las personas inmunodeficientes, como las que viven con el VIH/SIDA, corren más riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Tres de esos cánceres, a saber, el sarcoma de Kaposi, el linfoma no Hodgkin y el cáncer de cuello uterino, son conocidos como enfermedades definitorias del sida. Por ejemplo, una persona infectada por el VIH tiene muchas más posibilidades de manifestar el Sarcoma de Kaposi y 70 veces más posibilidades de desarrollar el Linfoma No Hodgkin.
Otros tipos de cáncer a los que están expuestos son el cáncer anal, el linfoma de Hodgkin y el cáncer de pulmón. Dado que el VIH/SIDA debilita el sistema inmunitario, se cree que predispone a otras dolencias que pueden conducir al cáncer multiplicando la enfermedad del Virus del Papiloma Humano (VPH) que se ha implicado en el cáncer de cuello de útero. Los estudios han demostrado que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer cáncer oral, de garganta, de esófago y de hígado. En consecuencia, si deja de beber en exceso, su riesgo de padecer estos cánceres mortales será significativamente menor. Las personas que se exponen a la luz solar extrema aumentan inadvertidamente su riesgo de padecer cánceres de piel. Numerosos estudios han implicado a la radiación ultravioleta (UV) en la patología de los cánceres de piel, como el melanoma.
Melanina
Se trata de un pigmento natural de la piel que proporciona una importante protección contra los rayos ultravioleta. Por este motivo, los hombres y mujeres de piel clara que tienen menos pigmento de melanina en la piel son más propensos a sufrir quemaduras solares y cáncer de piel. En el caso de la mayoría de los cánceres, las personas que tienen uno o más parientes cercanos (especialmente parientes de primer grado) a los que se les ha diagnosticado este tipo de cáncer tienen un riesgo considerablemente mayor.
Se dice que estos hombres y mujeres están genéticamente predispuestos, ya que pueden haber heredado algunos de los genes anormales. Por ejemplo, los antecedentes familiares de cáncer de mama en un pariente de primer grado son uno de los factores de riesgo importantes de este cáncer. Si una madre o una hermana están afectadas por el cáncer de mama, el riesgo de desarrollar la enfermedad a lo largo de la vida se multiplica por cuatro. A medida que las personas aumentan su edad, su riesgo de desarrollar cánceres también tiende a crecer. Por ejemplo, mientras que el cáncer de mama es bastante infrecuente en las mujeres menores de 25 años, la incidencia alcanza una meseta en las mujeres de 50-55 años. 65 años) y la incidencia puede ser tan grande como 80% a los 80 años.
