Para começar, é pertinente colocar o cancro numa perspetiva perfeita. Por definição, um cancro é um tumor maligno ou um inchaço composto por células capazes de se proliferar de forma descontrolada. Muitos pensam, erradamente, que cada caroço ou inchaço é um cancro. No entanto, não é assim.
Vejamos...
Ao contrário dos inchaços benignos, as células cancerosas têm normalmente a propensão para invadir os tecidos circundantes e, por vezes, para metastizar (separar-se e espalhar-se) para tecidos corporais distantes através do sangue ou do sistema linfático. Os cancros surgem quando há uma perturbação do processo normal de divisão celular. As células do corpo estão constantemente a dividir-se, embora de forma controlada, para substituir as células envelhecidas e mortas.
No entanto, por vezes, ocorre uma falha ou mutação durante este processo. Se não for imediatamente reparada pelo organismo, esta situação leva à formação de células anormais que continuam a proliferar de forma descontrolada e que, por fim, conduzem ao cancro. O peso do cancro na saúde é, sem dúvida, monumental. O cancro mata mais pessoas por ano do que o VIH/SIDA, a malária e a tuberculose. De acordo com a Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro (IARC), até 2030, terão sido diagnosticados mais de 21 milhões de novos casos de cancro e 13 milhões de pessoas morrerão de cancro todos os anos.
Os números
Além disso, as estatísticas mostram que 80000 mulheres nigerianas morrem anualmente de vários tipos de cancro, estando o cancro da mama no topo da lista. O consumo de cigarros, passivo ou ativo, está implicado na maioria dos cancros, como o cancro do pulmão, da nasofaringe, do esófago e da próstata, para mencionar apenas alguns. Na realidade, estudos demonstraram que cerca de 33% das mortes anuais por cancro nos EUA resultam do tabaco.
Aproximadamente 98% dos indivíduos com Cancro do Pulmão de Pequenas Células (CPPC) têm um historial substancial de tabagismo e, felizmente, a cessação do tabagismo foi correlacionada com uma melhor sobrevivência nestes doentes. Em comparação com indivíduos com peso normal e Índice de Massa Corporal (IMC), as pessoas obesas têm maiores probabilidades de contrair alguns tipos de cancro, como os cancros do pâncreas, do cólon, dos rins, do esófago, da mama e do endométrio, entre outros.
Ter em conta
Uma explicação que tem sido sugerida para este risco mais elevado é que as células adiposas produzem quantidades excessivas de estrogénio nas pessoas obesas. Níveis elevados de estrogénio estão associados a um maior risco de cancro da mama e do endométrio. Além disso, as pessoas obesas são mais propensas a ter níveis sanguíneos elevados de insulina e do fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF-1), que favorecem o crescimento de alguns cancros. Estudos demonstraram que as pessoas com excesso de peso e obesas apresentam um risco 200-400% maior de cancro do endométrio em comparação com as suas homólogas com um IMC normal.
Os indivíduos imunodeficientes, como as pessoas que vivem com VIH/SIDA, correm um maior risco de desenvolver certos tipos de cancro. Três desses cancros, nomeadamente o Sarcoma de Kaposi, o Linfoma Não-Hodgkin e o Cancro do Colo do Útero, são conhecidos como doenças que definem a SIDA. A título de exemplo, uma pessoa infetada pelo VIH tem uma probabilidade muitos milhares superior de manifestar Sarcoma de Kaposi e 70 vezes superior de desenvolver Linfoma Não-Hodgkin.
Outros tipos de cancro que correm perigo são o cancro anal, o linfoma de Hodgkin e o cancro do pulmão. Uma vez que o VIH/SIDA enfraquece o sistema imunitário, pensa-se que predispõe a outras doenças que podem levar à multiplicação do cancro, como o vírus do papiloma humano (HPV), que está implicado no cancro do colo do útero. Estudos demonstraram que o consumo excessivo de álcool aumenta o risco de cancro da boca, da garganta, do esófago e do fígado. Por conseguinte, se deixar de beber em excesso, o risco de contrair estes cancros mortais será significativamente menor. As pessoas que se expõem à luz solar extrema aumentam inadvertidamente o risco de cancro da pele. Numerosos estudos implicaram a radiação ultravioleta (UV) na patologia dos cancros da pele, como o melanoma.
Melanina
É um pigmento natural da pele que proporciona uma proteção substancial contra os raios ultravioleta. Esta é a razão pela qual os homens e mulheres de pele clara que têm menos pigmento de melanina na pele têm maior probabilidade de sofrer queimaduras solares e cancro da pele. Para a maioria dos cancros, as pessoas que têm um ou mais familiares próximos (especialmente familiares de primeiro grau) a quem foram diagnosticados esses cancros têm um risco consideravelmente maior.
Diz-se que estes homens e mulheres são geneticamente predispostos, uma vez que podem ter herdado alguns dos genes anómalos. Por exemplo, uma história familiar de cancro da mama num parente de primeiro grau é um dos factores de risco importantes para este cancro. Se a mãe ou a irmã forem afectadas pelo cancro da mama, o risco de desenvolver a doença ao longo da vida é quatro vezes maior. À medida que a idade avança, o risco de desenvolver cancro também tende a aumentar. Por exemplo, embora o cancro da mama seja pouco frequente nas mulheres com menos de 25 anos, a incidência atinge um patamar nas mulheres com 50-55 anos. 65 anos) e a incidência pode atingir 80% aos 80 anos.
