Er zijn veel factoren die bijdragen tot het ontstaan van acne. Hormonale invloeden, omgevingsfactoren en stress kunnen leiden tot de merkbare rode ontsteking die ons gezicht, borst en rug in verschillende mate aantast. Geschat wordt dat 85% van de bevolking in de Verenigde Staten op enig moment in hun leven te maken krijgt met een vorm van acne.
Hormonale factor
Het komt meestal voor bij tieners die zware hormonale veranderingen ondergaan, maar ook volwassenen hebben last van acne opflakkeringen. Wetenschappers tonen aan dat er voor beide groepen een direct verband bestaat tussen stress en acne. Hoewel uit gerapporteerde gevallen blijkt dat 80% van de acnepatiënten tieners zijn, is ook gedocumenteerd dat de overige 20% van de acnepatiënten volwassenen zijn. Volwassenen hebben meer last van stress-acne dan van omgevings- of hormonale oorzaken, maar tieners die te maken hebben met academische eisen, sportieve inspanningen en relatieproblemen zijn ook vatbaar voor stress-acne.
Het is al enige tijd bekend dat acne ontstaat wanneer oliën die door de talgklier onder de huid worden afgescheiden, samen met dode huidcellen, vuil en bacteriën de huidporiën verstoppen en een infectie doen ontstaan, waardoor wordt aangetoond dat omgevingsfactoren tot acne kunnen bijdragen. Dit biedt echter geen verklaring voor stress-acne. Men heeft ook begrepen dat hormonale veranderingen, zoals die bij tieners of vrouwen tijdens hun menstruatiecyclus optreden, tot acne kunnen bijdragen, maar ook dit biedt geen verklaring voor stress-acne.
Onderzoek
Hoewel er duidelijk een verband bestaat tussen stress en acne, was het tot voor kort voor wetenschappers moeilijk om deze bewering met wetenschappelijke bevindingen te staven. Ons lichaam reageert op stresssituaties door het centrale zenuwstelsel in werking te stellen, dat op zijn beurt signalen naar de rest van het lichaam stuurt om het lichaam voor te bereiden op actie. Een belangrijk onderdeel van deze paraatheid is het vrijkomen van hormonen uit onze bijnieren, zoals cortisol en androgeen.
Deze hormonen helpen ons om ons voor te bereiden op onze instinctieve vecht- of vluchtreactie. Bovendien is men nu tot het inzicht gekomen dat als ons lichaam op stress reageert, vetafscheidingen in de talgklieren vrijkomen. Deze combinatie van hormonale invloeden en vetafscheidingen - waarvan bekend is dat ze acne doen uitbreken - wordt door ons eigen centrale zenuwstelsel in werking gesteld, waardoor stress-acne ontstaat. Het is ook bekend dat tijdens stressvolle periodes het immuunsysteem van ons lichaam aanzienlijk wordt verzwakt, wat resulteert in een tragere genezing van acne-uitbraken. De aanhoudende zichtbare tekenen van acne kunnen leiden tot meer acne. Dit wordt een acne-cyclus genoemd: de angst die wordt veroorzaakt door zelfbewustzijn over een acne-uitbraak kan leiden tot meer stress en meer acne.
