W dzisiejszym nowoczesnym świecie jesteśmy produktami epoki wysoce technologicznej, otoczeni maszynami zaprojektowanymi do wszelkich możliwych funkcji. Lista mechanicznych cudów jest nieskończona: zmywarki, lodówki, telefony, komputery, samochody - wszystkie te urządzenia stały się powszechne w naszym codziennym życiu.
Dobrze wiedzieć
W rzeczywistości trudno jest sobie wyobrazić życie bez nowoczesnych udogodnień. Niestety, gdy maszyna się zepsuje, nie jest w stanie sama się naprawić, niezależnie od tego, jak bardzo jest postępowa i dobrze zaprojektowana. Musimy albo wymienić produkt, albo skorzystać z pomocy osoby posiadającej specjalistyczną wiedzę, aby naprawić wadliwą maszynę.
Istnieje jednak maszyna, która posiada własny, wbudowany i wysoce wyspecjalizowany mechanizm naprawczy: Ciało. Dzięki organicznemu, a nie technologicznemu cudowi, ludzkie ciało jest mimo wszystko złożonym i skomplikowanym systemem, tym bardziej niezwykłym, że każdy człowiek jest inny i charakterystyczny.
Uwzględnić
Kiedy ciało "psuje się", padając ofiarą chorób i schorzeń, nie sposób po prostu wyjść i wymienić je na nowe. Na szczęście, ciało jest wyposażone we własny mechanizm ochrony i naprawy w rodzaju złożonego układu odpornościowego. Układ odpornościowy to skomplikowana sieć narządów i komórek, nie ograniczająca się do żadnego obszaru ciała. Jest on zaprogramowany do zwalczania wszelkich obcych materiałów, które zagrażają zdrowiu ludzkiego organizmu.
Co więcej, układ odpornościowy usuwa martwe komórki i niszczy komórki pasożytnicze lub zmodyfikowane, które mogłyby stać się nowotworowe. Dopiero w ciągu ostatnich 30 lat naukowcy zaczęli zdobywać choćby podstawowe zrozumienie tego cennego i skomplikowanego systemu. Dwa główne elementy układu odpornościowego to szpik kostny (produkujący białe krwinki lub leukocyty, które krążą po całym organizmie, wykrywając i niszcząc szkodliwe substancje) oraz grasica (mały narząd znajdujący się nad sercem, który działa jako swego rodzaju ośrodek szkoleniowy dla komórek odpornościowych).
Komórki T
Do wyspecjalizowanych komórek układu odpornościowego należą komórki B (które wytwarzają przeciwciała przeciwko czynnikom zakaźnym), limfocyty T (które są specjalnie przeszkolone w grasicy, aby zrozumieć poszczególnych najeźdźców), naturalne komórki zabójcze (które cudownie rozmieszczone są w całym organizmie i atakują komórki nowotworowe) oraz fagocyty, takie jak monocyt i makrofag; zwane również "komórkami odżywiającymi się" (które pochłaniają i niszczą mikroorganizmy i resztki).
Razem, te liczne komórki wytwarzają potężną obronę przeciwko wszelkim materiałom zagrażającym zdrowiu ludzkiego organizmu. W 1979 roku immunolog Edwin Blalock odkrył, że komórki odpornościowe produkują kilka hormonów, które umożliwiają układowi odpornościowemu koordynowanie swoich działań z innymi układami organizmu. Wszystkie te systemy pracują w tandemie, aby utrzymać nas w zdrowiu i ochronić przed niebezpieczeństwem ze strony obcych substancji. Ludzkie ciało jest cudowną, ale niezastąpioną maszyną, a zadaniem układu odpornościowego jest zapewnienie organizmowi doskonałej ochrony, pomagając mu przetrwać długi czas.
