No início de 2009, uma nova estirpe de gripe surgiu no México e espalhou-se depois por outras zonas do mundo. Foi apelidada de "gripe suína" porque o vírus era originário dos porcos. A rápida propagação deste vírus também aumentou as inúmeras questões relacionadas com a gripe suína: de onde vem? Porque é que é conhecida como gripe suína? Existe uma cura? A minha vida está em risco?
Vejamos...
Neste artigo, estas questões e outros aspectos sobre a pandemia de gripe suína serão discutidos em pormenor. O que é que um nome tem? Para além do facto de o vírus que causa a gripe suína ser originário das vacas, o surto de gripe suína que se segue não tem praticamente nada a ver com porcos. A gripe suína é uma doença que está a ser transmitida entre indivíduos em todo o mundo e os porcos não estão a contribuir de forma alguma para a doença e para a propagação do vírus entre os seres humanos.
A utilização deste termo gripe suína pelos meios de comunicação social levou a que as pessoas pensassem que a gripe podia ser contraída através do consumo de produtos de porco e mesmo que os habitantes inteiros de porco deviam ser destruídos para suprimir a propagação deste vírus, criando assim uma perceção falsa e errónea dos porcos e dos produtos de porco. É por esta razão que as autoridades sanitárias optaram por designar a gripe por H1N1
Gripe A
Ou simplesmente o vírus H1N1 para evitar quaisquer equívocos em relação à carne de porco. H1N1 Influenza A é a descrição científica correcta deste vírus. O H e o N referem-se a certas proteínas que existem na superfície exterior do vírus, conhecidas como hemaglutinina e neuraminidase, respetivamente. A estas proteínas foi atribuído um número para indicar a variedade específica da proteína em causa (existem diferentes tipos devido a mutações virais), neste caso o número 1 para cada uma.
O primeiro surto do vírus foi detectado na Cidade do México em março de 2009, mas a origem do vírus é discutível. O vírus pode ter circulado entre as pessoas durante meses em quase todo o mundo antes de chegar ao México e infetar muitas pessoas de uma só vez, o que causou o surto real detectado na Cidade do México.
Sabia que...
Algumas provas sugerem que o vírus está intimamente relacionado com um vírus que ocorreu na Ásia, o que implica que poderá ser de origem asiática. No entanto, não há absolutamente nenhuma prova concreta que aponte para a origem específica deste vírus da gripe A H1N1. Já foi efectuada uma sequenciação genética completa do vírus, o que não deixa transparecer uma imagem muito clara. Revelou que o vírus contém material genético de vários vírus únicos da América do Norte, Europa e Ásia, o que alarga significativamente a área de origem.
Após o primeiro surto no México, o vírus propagou-se a outras zonas do mundo. O vírus é facilmente transmitido de um indivíduo para outro através da presença de gotículas respiratórias exaladas por tosse e espirros, contacto físico, beijos e toque num objeto tocado por uma pessoa infetada, passando depois o vírus para o nariz ou para a boca. Na realidade, a Organização Mundial de Saúde anunciou um nível de alerta de seis (de um máximo de seis) que diz respeito à capacidade do vírus de se propagar de um indivíduo para outro.
Infeção por vírus
Uma vez que a transmissão do vírus ocorre tão facilmente e há milhares de pessoas a viajar diariamente para todos os cantos do planeta, a pandemia era iminente. Apesar da intensa propaganda mediática sobre a propagação deste vírus e do registo meticuloso de todas as mortes relacionadas com o vírus H1N1, a verdade é que a maioria das infecções são bastante ligeiras, exatamente como a gripe sazonal normal, com sintomas semelhantes, incluindo febre, tosse, dores nas articulações e nos músculos, fadiga, dor de garganta, corrimento nasal e, nos casos mais graves, diarreia e náuseas. Isto pode levantar a questão: Como é que eu sei se tenho gripe suína ou gripe sazonal? É impossível ter a certeza absoluta sem saliva ou sangue testados num laboratório.
Na realidade, é relatado que o teste de laboratório em si é cerca de 90% verdadeiro. Os testes rápidos que foram desenvolvidos para testes rápidos são apenas cerca de 70% exactos. No entanto, os testes tentam confirmar se tem anticorpos contra o H1N1 no seu sangue. Se estiver infetado com o vírus H1N1 mas ainda não tiver produzido anticorpos (ou não os suficientes para serem descobertos), o resultado da avaliação será negativo. O indivíduo médio será suficientemente forte para superar a gripe com o tratamento correto em poucos dias, mas há muitas outras pessoas que correm um risco maior de desenvolver complicações que podem levar à morte. Estas pessoas incluem os idosos, as mulheres grávidas, os asmáticos, os diabéticos, as pessoas que sofrem de doenças cardíacas ou renais e as pessoas com um sistema imunitário enfraquecido.
Nota final
Certos sintomas podem justificar uma ida ao médico, pois podem ser um sinal de complicações decorrentes da gripe. Os sinais de alerta para as crianças são lábios ou pontas dos dedos pretos ou azuis, inspiração e expiração rápidas, dificuldade em respirar, convulsões e irritabilidade extrema. Para os adultos, um peito ou estômago debilitado, falta de ar e vómitos persistentes são os indicadores. A maioria das pessoas recupera da gripe A sem ter de recorrer a cuidados médicos. Durante a recuperação, pode aliviar os sintomas com medicamentos de venda livre disponíveis nas farmácias. É importante descansar o suficiente e não se deve fazer exercício ou manter rotinas stressantes para não correr o risco de danificar o músculo cardíaco.
Note que os medicamentos de venda livre servem apenas para terapia sintomática - não combatem o vírus, o seu sistema imunitário provavelmente tratará disso. Existem medicamentos antivirais disponíveis para combater o vírus. São conhecidos como Tamiflu (oseltamivir) e Relenza (zanamivir). De acordo com o CDC (Centro de Controlo de Doenças), estes devem ser prescritos aos doentes com casos graves de gripe para os ajudar a recuperar. É importante começar a medicação nos dois dias seguintes aos primeiros sintomas para que seja mais eficaz.
