Ahora que se acaba el verano y se acerca el frío, es seguro que se incrementa la cantidad de resfriados, escalofríos y otras enfermedades víricas. Para la mayoría de nosotros, un resfriado es un inconveniente bastante deprimente que, en el peor de los casos, nos mantiene en la cama durante uno o dos días, pero para los ancianos y los enfermos, una simple infección vírica como un resfriado puede dejarlos expuestos al ataque de enfermedades peligrosas. Muchas personas se preguntan por qué no hay remedios para los resfriados y la gripe.
Entendámoslo
Seguramente, razonan, con todo lo que puede hacer la medicina moderna, el tratamiento de una enfermedad simple como un resfriado debería ser sencillo. La cuestión no es que no entendamos cómo funcionan los virus como los resfriados y las gripes (los conocemos por completo), sino lo rápido que mutan, es decir, lo rápido que un tipo de resfriado puede transformarse en otro. Empecemos por ver qué es un virus. Los virus han sido descritos de forma divertida por un biólogo como "un pequeño trozo de código genético envuelto en información errónea". Los virus en sí mismos no están técnicamente vivos: no tienen células ni todas las máquinas necesarias para mantener la vida y, por tanto, son totalmente parasitarios.
Los virus funcionan simplemente entrando en una célula viva (dependiendo del virus, puede ser una bacteria, una célula vegetal, una célula fúngica o una célula animal, incluso una célula individual) y básicamente se apoderan de las máquinas de esa célula. A continuación, se hace que la célula cree más copias del virus, hasta que hay varias copias la célula estalla, y las pequeñas copias quedan libres para atacar a las células vecinas. Los virus son extremadamente sencillos.
Material genético
Un virus normal se compone sólo de un pequeño período de ADN o ARN (material genético) encerrado en una dura capa de proteínas (la mala noticia). Esta capa proteica tiene una forma muy especial, y es la que permite al virus entrar en una célula. Esencialmente, la capa de proteínas se une a estructuras de la superficie de la célula que está atacando, permitiendo que el virus (o su material genético) entre en la célula. Una vez dentro, el material genético del virus se apodera de la célula y se crean innumerables copias nuevas. En su mayor parte, estas copias son idénticas al virus original, pero de vez en cuando (aproximadamente una copia entre mil millones) se produce una mutación.
Dado que la forma de la cubierta proteica del virus está determinada por el orden de sus propios genes, un pequeño cambio en el orden genético provocado por una sola mutación puede hacer que el virus tenga una cubierta proteica de forma única. La mayoría de estas mutaciones tendrán capas que ahora son inútiles (la forma incorrecta para unirse a las células), pero unas pocas tendrán una capa de forma diferente que les permite unirse a otra disposición en sus células huésped. Este nuevo virus mutado se propagará y creará más copias de sí mismo, y tendremos una nueva raza de virus. Esto es la evolución en acción.
Evolución
Esta es la razón por la que es poco probable que encontremos una "cura" definitiva para los resfriados y otros virus comunes. Quizá le sorprenda saber que ya es inmune a todos los resfriados que ha tenido en su vida. Si tu cuerpo experimenta un virus que lo ha infectado, es capaz de reconocerlo y destruirlo antes de que pueda infectarte, pero como los virus, como los resfriados, mutan constantemente, hay constantemente nuevos tipos de resfriados que no has encontrado antes, y siempre estás en peligro de enfermarte por estas nuevas razas.
Por eso es una gran idea asegurarse de que su sistema inmunitario funciona de la forma más eficaz posible. El sistema inmunitario es un conjunto de recursos extraordinariamente complejo y potente que nuestro cuerpo utiliza para defenderse de las enfermedades y destruir los virus o bacterias invasores. Funciona a varios niveles, pero lo más fácil es pensar que se trata de un pequeño ejército permanente de células diferentes. Estas células patrullan el cuerpo, identificando a los invasores extraños, como los gérmenes, y tratando de destruirlos. Cuando se encuentra un nuevo virus invasor, el sistema inmunitario tiene que descubrir la molécula de proteína de forma ideal -o anticuerpo- que destruirá el virus, y esto puede llevar unos días. Durante este periodo, el virus generará miles de millones de copias de sí mismo, se extenderá por tu sistema y empezará a hacerte sentir mal. Quizá resulte sorprendente que no sean los virus invasores los que nos hagan sentir mal, sino los intentos del organismo por destruirlos.
Anticuerpos
Una vez que se ha encontrado el tipo de anticuerpo perfecto, el sistema inmunitario se pone en marcha, fabricando innumerables millones de copias del mismo, y esto consume mucha energía, lo que provoca la fatiga que es un síntoma frecuente de los resfriados. Reforzar el sistema inmunitario y asegurarse de que dispone de todas las vitaminas y minerales que necesita para funcionar eficazmente puede reducir drásticamente las posibilidades de enfermar. Si el sistema inmunitario puede identificar y arruinar rápidamente a los nuevos invasores antes de que la enfermedad se extienda, podríamos manejar las enfermedades víricas a veces sin darnos cuenta de que las hemos padecido.
Conclusión:
Por decirlo de otro modo, nos resfriamos y se nos pasa sin llegar a enfermar realmente. Los suplementos antivirales contienen hierbas y vitaminas que estimulan y apoyan el sistema inmunitario. Cuando el cuerpo está produciendo anticuerpos y células inmunitarias, utiliza una gran cantidad de vitamina C y C, y tomar un suplemento diario que contenga estos compuestos puede ayudar a mantener el sistema inmunitario funcionando correctamente. Un suplemento antifúngico también suele tener un potente antioxidante, como el extracto de saúco. Los antioxidantes ayudan a reducir el daño causado por los llamados "radicales libres" -compuestos que a menudo se generan como subproducto de la enfermedad- que atacan a las células sanas. Por último, la mayoría de los suplementos antivirales también contienen extracto de equinácea, que ha demostrado en algunos ensayos (otros son menos concluyentes) que estimula la producción de células y células inmunitarias.
