La artritis reumatoide afecta a millones de personas y puede reducir considerablemente su calidad de vida. Los primeros síntomas de la artritis reumatoide son el dolor, el enrojecimiento y la hinchazón de las articulaciones pequeñas (normalmente las manos y/o los pies) de ambos lados del cuerpo. A diferencia de la artrosis, que causa dolor y rigidez porque el cartílago que normalmente impide que los huesos de las articulaciones se rocen entre sí se está desgastando, los síntomas de la artritis reumatoide están causados por una inflamación de la membrana que normalmente lubrica y protege las articulaciones.
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Síntomas comunes
Además de los síntomas habituales de la artritis reumatoide, pueden aparecer pequeños nódulos o bultos bajo la piel, cerca de las articulaciones. Se han realizado algunas investigaciones sobre los primeros síntomas de la artritis reumatoide con la esperanza de encontrar signos de advertencia temprana de la enfermedad en el torrente sanguíneo. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas de la artritis reumatoide a veces empeoran hasta el punto de provocar la deformación de las articulaciones. Si se pueden identificar los primeros signos de alerta antes de que aparezcan los síntomas habituales de la artritis reumatoide, los médicos podrán evitar que la enfermedad progrese hasta el punto de que se produzca una deformación articular.
Pero aún es necesario investigar mucho antes de que esto ocurra. En la actualidad, los médicos sólo pueden confirmar el diagnóstico cuando aparecen los primeros síntomas de la artritis reumatoide. Aunque se sabe qué causa los síntomas de la artritis reumatoide, no está claro qué causa la enfermedad en sí. Se cree que el sistema autoinmune, que normalmente ataca y destruye las bacterias y los virus nocivos del organismo, se vuelve "loco" y ataca a las células sanas del cuerpo, causando inflamación o hinchazón y rigidez en las articulaciones, así como en otras partes del cuerpo.
Síntomas menos comunes
Algunos síntomas menos comunes de la artritis reumatoide son: inflamación del revestimiento que rodea el corazón y los pulmones, inflamación de las glándulas lagrimales y salivales y, en casos raros, inflamación general de los pulmones y los vasos sanguíneos. Aunque los primeros síntomas de la artritis reumatoide se limitan a las articulaciones, otros sistemas del cuerpo también pueden verse afectados, sobre todo si no se trata. El tratamiento de los síntomas de la artritis reumatoide suele consistir en tratar el dolor y reducir la inflamación. En la mayoría de los casos, los fármacos de elección son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pero éstos pueden tener efectos secundarios graves, como daños en el revestimiento del estómago y los riñones.
Tratamientos
Los inhibidores de la Cox-2 también se han utilizado para tratar los síntomas comunes de la artritis reumatoide, pero algunos tienen efectos secundarios peligrosos y pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Los primeros síntomas de la artritis reumatoide pueden tratarse con corticosteroides, pero éstos no se utilizan para el tratamiento a largo plazo, porque se vuelven ineficaces y pueden provocar el adelgazamiento de los huesos, el aumento de peso y la diabetes.
Los síntomas de la artritis reumatoide suelen aparecer y desaparecer, a veces a lo largo de toda la vida de una persona, y pueden ser desde inexistentes o leves hasta moderados o graves. Según la gravedad de los síntomas de la artritis reumatoide y la fase de progresión de la enfermedad, pueden recetarse distintos medicamentos y tratamientos. Algunas fascinantes investigaciones recientes indican que la fruta y la corteza del mangostán pueden proporcionar un alivio seguro y eficaz para los síntomas comunes de la artritis reumatoide. Los componentes que se encuentran en el mangostán son antiinflamatorios e inhibidores de la COX-2, mientras que otros son antiulcerosos y cardioprotectores.
¿Cuál es la diferencia con la gota?
La gota es una inflamación de las articulaciones que da lugar a cristales de un compuesto químico conocido como "ácido úrico". Estos cristales son atacados por el sistema inmunitario, lo que provoca dolor, enrojecimiento e inflamación en las articulaciones y los tejidos circundantes. La gota puede aparecer de forma intermitente, alternando periodos de actividad o inactividad. Los ataques de gota se definen como períodos en los que la enfermedad está activa. Pueden ser graves o duraderas.
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Los niveles elevados de ácidos úricos pueden causar gota. Sin embargo, no todas las personas con niveles elevados desarrollarán la enfermedad. El ácido úrico se crea cuando el cuerpo descompone los compuestos químicos. El ácido úrico es transportado por la sangre hasta los riñones, donde se elimina en forma de orina. Pueden formarse pequeños cristales en las articulaciones si el nivel de ácidos úricos en sangre es demasiado alto. Esto se debe a que el organismo produce demasiada cantidad o no la elimina. Estos cristales pueden formar tofos, que son protuberancias duras bajo la piel. Los cálculos renales también pueden estar causados por cristales de ácido úrico.
Los ataques de gota pueden producirse en cualquier articulación. Sin embargo, las zonas más comúnmente afectadas son las extremidades inferiores (rodillas, tobillos y pies). Los ataques de gota suelen comenzar en la base o el dedo gordo del pie para muchas personas. Aunque el primer ataque suele desaparecer en un plazo de 3 a 10 días, pueden volver a su ubicación original y continuar durante más tiempo si no se tratan. La mayoría de las personas sufrirán un segundo ataque en el plazo de un año. Los ataques pueden ser más frecuentes, más graves y más dolorosos con el tiempo. Los ataques de gota que se repiten pueden provocar daños permanentes en las articulaciones. Es importante que el tratamiento y el diagnóstico sean tempranos.
La gota es una enfermedad que puede aparecer repentinamente, a diferencia de otras formas de artritis.
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