Las intolerancias alimentarias se conocen como "alergias alimentarias", pero hay una gran diferencia entre una verdadera alergia alimentaria, como la famosa alergia a los cacahuetes, que puede causar la muerte casi inmediatamente, y una intolerancia, por ejemplo, al gluten, que provoca problemas a largo plazo si no se diagnostica o no se tiene en cuenta, como el cáncer de intestino. La intolerancia alimentaria no es lo mismo que la alergia alimentaria.
Hoy en día
Incluso hoy en día, muchas autoridades médicas, que deberían saberlo mejor, niegan la presencia de intolerancias alimentarias, señalando lo que ya sabemos: que este tipo de problemas no aparecen en los análisis de sangre. La causa de esto es que a menudo no hay ninguna implicación del sistema inmunitario. Puede haber una incapacidad para digerir el alimento en cuestión -quizá porque el organismo no produce una enzima- u otra dificultad.
A pesar de que ciertas afecciones se deben con mayor frecuencia a una intolerancia a uno o dos alimentos específicos, los síntomas exactos podrían ser causados por diferentes desencadenantes en varios pacientes. Esto se debe a que cada persona es intolerante a un alimento diferente, y el mismo conjunto de síntomas puede deberse a un alimento muy diferente de una persona a otra. Por ejemplo, desde que se conoce el mecanismo que subyace a la intolerancia al gluten y a los lácteos, están saliendo a la luz algunas pistas.
Tenga en cuenta
Por ejemplo, tanto el gluten (la proteína de ciertos cereales) como la caseína (una de las proteínas de la leche) se descomponen en muchas fases, convirtiéndose en el camino en un compuesto muy similar al opio. En algunos individuos, la digestión no continúa más allá de esta fase, y esto puede causar una enorme variedad de problemas diferentes, como se puede imaginar. Es perfectamente posible tener una intolerancia a algo tan común como el trigo durante mucho tiempo sin darse cuenta. En un estudio de 3 años realizado en el Hospital de Addenbrooke, en Cambridge (Reino Unido), ¡se descubrió que 60% de los pacientes eran intolerantes al trigo!
En realidad, puede ser alérgico al trigo, a los productos lácteos o a cualquier otra parte importante de su dieta. El único método fiable para comprobar la existencia de una sensibilidad alimentaria de este tipo es mediante una dieta de exclusión (véase "Cómo descubrir si tiene una intolerancia alimentaria" más abajo). Pueden producirse otros efectos sobre la salud que no están en la lista. Y, por supuesto, la intolerancia a un alimento que se consume con regularidad también puede provocar el empeoramiento de una enfermedad actual. La intolerancia alimentaria no es lo mismo que la alergia alimentaria (como se ha mencionado anteriormente). Las pruebas clásicas de alergia no funcionan ya que están probando la cosa equivocada.
¿Qué puedes hacer?
Sólo existe un método fiable: una dieta de exclusión. Como ya se ha dicho, en muchos casos, el trastorno que se sospecha que se debe a una intolerancia alimentaria es tan grave que sólo debe llevarse a cabo bajo supervisión médica. Incluso en el caso de que pienses que no quieres hacer una dieta de exclusión completa, puedes intentar excluir ciertos alimentos que crees que pueden ser los culpables.
Los dos "alimentos problemáticos" más comunes son el gluten (presente en el trigo, el centeno, la cebada y algunos otros cereales estrechamente relacionados, como la espelta) y la caseína (presente en casi todos los productos lácteos). Intente suprimir uno o ambos durante varias semanas y, si los síntomas remiten, vuelva a introducirlos en una comida de prueba (quizás un plato de pasta o un batido). Si los síntomas vuelven a aparecer, lo habrás encontrado, y si no, prueba con otro.
Si el gluten o los productos lácteos resultan ser los alimentos que te causan problemas, puedes optar por la rutina de excepción completa y reintroducción gradual o empezar a llevar un diario de alimentos y síntomas para determinar si eres capaz de detectar un problema así. La comida no es necesariamente la culpable, ni mucho menos, pero a menudo lo es. Probar estos métodos puede permitirte aprender.
