Το ανοσοποιητικό μας σύστημα είναι ένα εκπληκτικά περίπλοκο και αποτελεσματικό αμυντικό σύστημα που μας προστατεύει από ξένους εισβολείς, όπως βακτήρια, ιούς και μύκητες, και από τοξικές χημικές ουσίες στο περιβάλλον, όπως η χημική και βακτηριακή μόλυνση από τον αέρα, η απορροή φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων στο νερό μας κ.λπ.
Ανοσοποιητικό σύστημα
Ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα λειτουργεί σαν μια τέλεια συντονισμένη ομάδα για να ανακαλύπτει, να εντοπίζει, να αναχαιτίζει και να καταστρέφει ή να εξουδετερώνει κάθε απειλή για την υγεία και την ευημερία μας. Το ανοσοποιητικό μας σύστημα αποτελείται από διακριτές γραμμές άμυνας. Η πρώτη γραμμή άμυνας είναι οι ασπίδες φραγμού μας - το δέρμα μας, η εντερική επένδυση, ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός - φυσικά εμπόδια στο να εισέλθουν μικρόβια και τοξίνες στο σώμα μας.
Αυτή η γραμμή προστασίας αποτελείται επίσης από πιο ενεργούς μηχανισμούς που εξαλείφουν τους μικροοργανισμούς και τις τοξίνες που εισέρχονται στους αεραγωγούς και το πεπτικό μας σύστημα, όπως οι βλεφαρίδες - μικρές, τριχοειδείς απολήξεις των κυττάρων των αεραγωγών μας που χτυπούν με ομοφωνία για να μετακινήσουν τυχόν σωματίδια που εισέρχονται στους αεραγωγούς μας και να τα απομακρύνουν, η βλέννα στον πεπτικό μας σωλήνα και στους αεραγωγούς μας που λειτουργεί για να ξεπλύνει και να απομακρύνει τυχόν ανεπιθύμητα απόβλητα στο σύστημά μας, καθώς και διάφορες ενώσεις που εξουδετερώνουν ή καταστρέφουν τα επιβλαβή μικρόβια που μπορεί να συναντήσουμε.
Προσαρμοστικός παράγοντας
Η επόμενη γραμμή άμυνας αποτελείται από τα κύτταρα και τις τοξίνες του προσαρμοστικού ανοσοποιητικού μας συστήματος. Αυτό το αμυντικό σύστημα χτυπά τους δυνητικά επιβλαβείς εισβολείς με αντισώματα που είναι ειδικά για αυτά τα παράσιτα. Για να γίνει αυτό, ορισμένα ανοσοποιητικά κύτταρα που ονομάζονται μακροφάγα (ένα είδος κινητού κυνηγού/δολοφόνου ) ανακαλύπτουν πρώτα τους εισβολείς και στη συνέχεια επικοινωνούν με άλλα ανοσοποιητικά κύτταρα, γνωστά ως βοηθητικά Τ-κύτταρα (το Τ υποδηλώνει ότι προέρχονται από τον θύμο αδένα στο λαιμό) ποια ακριβώς είναι η απειλή, εμφανίζοντας κομμάτια του εισβολέα στην κυτταρική τους μεμβράνη.
Μέσω μιας σειράς γεγονότων, άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, τα λεγόμενα Β-κύτταρα (το Β υποδηλώνει ότι προέρχονται από το μυελό των οστών), αρχίζουν να παράγουν ειδικά αντισώματα κατά των εισβολέων. Τα αντισώματα προσκολλώνται στους εισβολείς, επισημαίνοντάς τους για να τους καταστρέψουν άλλα ανοσοποιητικά κύτταρα. Άλλα ανοσοποιητικά κύτταρα, γνωστά ως κύτταρα φυσικών δολοφόνων (NK), επιτίθενται σε κύτταρα του σώματος που έχουν μολυνθεί από τους εισβολείς, όπως οι ιοί, παρέχοντας έτσι στους εισβολείς κανένα μέρος για να κρυφτούν.
T- Κύτταρα
Τελικά, αν το σύστημα λειτουργεί όπως έχει σχεδιαστεί, θα απομακρύνει τον κίνδυνο και άλλα ανοσοποιητικά κύτταρα, γνωστά ως κατασταλτικά Τ-κύτταρα, απενεργοποιούν την ανοσολογική απόκριση για να ελαχιστοποιήσουν την καταστροφή των ιστών. Άλλα κύτταρα, τα Τ-κύτταρα μνήμης, διατηρούν μια ρουτίνα της πρωτεΐνης του εισβολέα, ώστε σε περίπτωση που εμφανιστεί ξανά, η αντίδραση να είναι πολύ πιο γρήγορη. Υπάρχουν πολλές μικρές πρωτεΐνες και πεπτίδια (μικρές αλυσίδες αμινοξέων, τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών) που ελέγχουν και διαχειρίζονται την ανοσολογική αντίδραση. Αυτές είναι γνωστές ως κυτταροκίνες (cyto, από τα ελληνικά kutos, "κινητό" ή "κοίλο αγγείο", και kine, ελληνικά για το "κινούμαι").
Κυτταροκίνες
Αυτές οι ίδιες έχουν πολλές εσωτεριστικές ονομασίες, όπως ιντερλευκίνες, παράγοντες νέκρωσης όγκων και ιντερφερόνες, αλλά όλες έχουν την ίδια βασική λειτουργία: επικοινωνία. Με τις κυτταροκίνες τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος επικοινωνούν ή "μιλούν" μεταξύ τους. Μπορούν να ενεργοποιήσουν τα κύτταρα Β για να δημιουργήσουν αντισώματα ή να τα απενεργοποιήσουν, για παράδειγμα. Υπάρχει, ωστόσο, ένας τύπος κυτταροκινών που ξεχωρίζει από τους άλλους ως προς την ιδιαίτερη ικανότητά του να διεγείρει και να καταστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα, με άλλα λόγια να ρυθμίζει τη μηχανή. Αυτή η κυτταροκίνη ονομάζεται πολυπεπτίδιο πλούσιο σε προλίνη, ή PRP, και είναι το πρωταρχικό στοιχείο του λακτοπεπτιδίου. Ονομάζεται έτσι καθώς έχει μεγαλύτερη ποσότητα του αμινοξέος προλίνη στη σύνθεσή του από ό,τι οι περισσότερες άλλες πρωτεΐνες και πεπτίδια που δημιουργεί ο οργανισμός.τα PRP μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε πέντε υποκατηγορίες: PRP1 (ανενεργό), PRP2a & 2b (πολύ ενεργός ρυθμιστής της ιντερφερόνης), PRP3a & 3b (πολύ ενεργός ρυθμιστής προφλεγμονωδών κυτταροκινών), PRP4 (λιγότερο ενεργό, μειωμένη συγκέντρωση, μη μελετημένο) και PRP5 (λιγότερο ενεργό, χαμηλότερη συγκέντρωση, μη μελετημένο). Το πρωτόγαλα είναι μια πλούσια πηγή PRPs και τα PRPs μπορούν εύκολα να διαχωριστούν από ολόκληρο το πρωτόγαλα.
