Der er to faktorer, der skal tages i betragtning, når du skal kende dit søvnmønster. Begge er helt naturlige og har en stor indflydelse på vores søvn. Ud over den cirkadiske rytme og vores mangel på eller ugleophold (se nedenfor) styres vi af livets simple cyklus. Aldring påvirker vores søvnmønstre betydeligt; seks måneder gamle babyer sover op til 16 timer om dagen, teenagere har brug for ca. 9voksne har brug for ca. 8, og ud af den midaldrende alder reduceres længden og kvaliteten af søvnen ofte gradvist.

Søvnløshed

Ældre mennesker rapporterer flere tilfælde af natteopvågning, søvnløshed og uønsket tidlig opvågning. De kan ofte opleve, at søvnen er påvirket af sygdom eller andre vanskeligheder som f.eks. snorken, og de har mindre REM-søvn (Rapid Eye Movement), men på grund af hyppigere natlige opvågninger husker de flere drømme. Vi er enten "lærker" (eller "tidlige fugle"), så vi foretrækker at stå tidligt op og gå tidligt i seng, eller "ugler", hvilket gør os mere tilbøjelige til sene nætter og efter opstigningstider.

Dette kan ændre sig i løbet af vores liv - de fleste mennesker vil huske, at de var ugler, da de var teenagere! Dit livsstilsmønster, som f.eks. at bringe børn i skole eller skifteholdsarbejde, kan tvinge dig til at følge et fast skema, men din naturlige tendens vil vælge, om du er bedst, når du vågner. Lærke er ofte luftige og friske om aftenen, men falmer hurtigt om aftenen. Ugler vil derimod foragte en tidlig morgenstart, men finder ud af, at de er fyldt med energi om natten.

Ideelle verden

I en ideel verden ville vi begynde at arbejde på det tidspunkt, der passer bedst til vores humør. I vores hektiske hverdag er det let at ofre søvn for at kunne opfylde de mange krav, der stilles i en hektisk tidsplan. Vi bliver dog nødt til at indse, at vi derved udtømmer vores naturlige ressourcer, som bekæmper sygdomme og hjælper os med at klare de daglige krav. Immunforsvaret er vores forsvar mod sygdom, og det filtrerer de beskadigede og defekte kropsceller fra.

Et velfungerende system kan finde en virus og reducere den til en snus, i stedet for at skabe en forhammer, der ødelægger systemet i ugevis. Lymfeknuderne skaber de celler, der angriber angriberne. De kan findes i din hals, armhuler og lysken, hvilket forklarer grunden til, at de føles hævede, når du er syg - det betyder, at de gør deres arbejde ordentligt. Et sundt immunsystem kræver vitaminer og næringsstoffer for at holde det sundt, og frem for alt kræver det søvn. For lidt søvn undertrykker dit immunforsvar og forhindrer det i at have evnen til at modstå infektioner effektivt.