Det finns två faktorer som måste beaktas när du känner till dina sömnmönster. Båda är helt naturliga och har ett stort inflytande på hur vi sover. Förutom den cirkadiska rytmen och vår brist eller uggleställning (se nedan) styrs vi av livets enkla cykel. Åldrandet påverkar våra sömnmönster avsevärt; sex månader gamla spädbarn sover upp till 16 timmar per dag, tonåringar behöver cirka 9vuxna behöver cirka 8, och utanför medelåldern minskar ofta längden och kvaliteten på sömnen gradvis.

Sömnlöshet

Äldre personer rapporterar fler fall av nattliga uppvaknanden, sömnlöshet och oönskade tidiga uppvaknanden. De kan ofta uppleva att sömnen påverkas av sjukdomar eller andra svårigheter, som snarkning, och har mindre REM-sömn (Rapid Eye Movement), men på grund av de mer frekventa nattliga uppvaknanden minns de fler drömmar. Vi är antingen "lärkor" (eller "tidiga fåglar"), så vi föredrar att stiga upp tidigt och gå till sängs tidigt, eller "ugglor", vilket gör oss mer benägna att ha sena nätter och efter att ha stigit upp.

Detta kan förändras under livet - de flesta kommer ihåg att vi var ugglor när vi var tonåringar! Ditt livsstilsmönster, som att ta barnen till skolan eller skiftarbete, kan tvinga in dig i en bestämd ordning, men det är din naturliga tendens som avgör om du kommer att vara på topp när du vaknar. Lärkor är ofta luftiga och pigga på kvällarna, men bleknar snabbt på kvällarna. Ugglor, å andra sidan, föraktar en tidig morgonstart men finner att de är fyllda av energi på natten.

Idealisk värld

I en idealisk värld skulle vi börja arbeta vid den tidpunkt som passar bäst för vårt humör. I vår hektiska vardag är det lätt att offra sömnen för att kunna uppfylla de många kraven i hektiska scheman. Vi måste dock inse att vi genom att göra detta utarmar våra naturresurser som bekämpar sjukdomar och hjälper oss att klara av de dagliga kraven. Immunförsvaret är vårt försvar mot sjukdomar och filtrerar bort skadade och felaktiga kroppsceller.

Ett väl fungerande system kan hitta ett virus och minska till ett snus, snarare än att skapa en slägga som slår ut i veckor. Lymfkörtlarna skapar de celler som attackerar inkräktare. De finns i halsen, armhålorna och ljumskarna, vilket förklarar varför de känns svullna när du är sjuk - det betyder att de gör sitt jobb ordentligt. Ett friskt immunförsvar kräver vitaminer och näringsämnen för att hålla det vid liv, och framför allt kräver det sömn. För lite sömn undertrycker ditt immunförsvar och hindrar det från att ha förmågan att motstå infektioner på ett effektivt sätt.