Vuonna 2012 Personality and Individual Differences -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa kiitolliset ihmiset ilmoittivat, että he tuntevat itsensä fyysisesti terveemmiksi, liikkuvat enemmän, huolehtivat terveydestään paremmin ja käyvät todennäköisemmin säännöllisesti lääkärissä. Nämä kiitollisuuden ilmaisemisen tulokset aiheuttavat energiatasojen nousua siihen liittyvän elinvoimaisuuden vuoksi. Ja korkeammat energiatasot vaikuttavat oletettavasti myönteisesti kiitollisten ihmisten elämän pituuteen.
Kiitollisuus
Kiitollisuus tekee hyvää sydämellesi. Esimerkiksi vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että 8 viikon ajan kiitollisuuspäiväkirjaa pitäneillä potilailla useiden tärkeiden tulehdusbiomarkkereiden pitoisuudet verenkierrossa vähenivät ja sydämen syketaajuus nousi, mikä vähentää sydänkohtauksen riskiä. Toisin sanoen vähemmän tulehdusta ja terveempi sydämen rytmi tarkoittaa parempaa sydänterveyttä.
On mielenkiintoista huomata, että kiitollisuuden havaittiin pienentävän uuden sydänkohtauksen riskiä niillä potilailla, jotka arvostivat elämää enemmän sydänkohtauksen jälkeen. Tohtori Robert A. Emmonsin mukaan "kiitollisuus toimii, koska elämän hahmottamisen ja tulkitsemisen tapana se herättää muita positiivisia tunteita, joilla on suoria fyysisiä hyötyjä, todennäköisesti immuunijärjestelmän tai hormonitoiminnan kautta". Utahin ja Kentuckyn yliopistojen tutkijat havaitsivat, että optimistisilla, mutta stressaantuneilla oikeustieteen opiskelijoilla oli enemmän sairauksia torjuvia soluja kehossaan.
Stess hormonit
Myös stressihormonit, kuten kortisoli, ovat 23% alhaisemmat kiitollisilla ihmisillä, ja päivittäinen kiitollisuusharjoittelu voi vähentää ikääntymisen vaikutuksia aivoihin. Unen laatu on kiitollisuuden ansiosta parempi. Itse asiassa Journal of Psychosomatic Research -lehdessä vuonna 2009 julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että osallistujat, jotka kirjoittivat ennen nukkumaanmenoa listan asioista, joista olivat kiitollisia, nukkuivat useammin paremmin kuin ne, jotka eivät nukkuneet.
Toinen vuonna 2011 Applied Psychology: Health and Well Being -lehdessä julkaistu tutkimus vahvisti, että kiitollisuuspäiväkirjaan kirjoittaminen parantaa unta ja saa sinut nukkumaan pidempään. Lisäksi kiitollisuuden on todettu lyhentävän nukahtamiseen kuluvaa aikaa. Tämä tarkoittaa, että kiitollisuus voi auttaa unettomuuden torjunnassa. Tohtori Emmons osoittaa, että kiitollisuus voi alentaa verenpainetta. Tämä on elintärkeää muiden fyysisten oireiden ehkäisemiseksi.
Verenpaine
Verenpaineen laskeminen hyväksyttävälle tasolle 120/80 voi vähentää aivohalvauksen riskiä, joka syntyy, kun aivoihin johtava verisuoni puhkeaa tai tukkeutuu hyytymän vuoksi. Korkea verenpaine voi 1) rasittaa näköhermoa ja 2) johtaa hypertensiiviseen retinopatiaan. Molemmat tilat voivat heikentää näkökykyä dramaattisesti. Koska korkea verenpaine voi vahingoittaa munuaisia ja johtaa munuaisten vajaatoimintaan, verenpaineen alentaminen voi edistää munuaisten terveyttä. Kiitollisuus lisää onnellisuutta ja vähentää masennusta.
Kiitollisuus lisää empatiaa ja vähentää aggressiota. Kiitollisuus vähentää myös stressiä, parantaa itsetuntoa ja edistää vastustuskykyä. Kaikki nämä parempaan psyykkiseen terveyteen liittyvät hyödyt johtuvat kiitollisuuden ilmaisemisesta omassa elämässä. Kiitollisuuspäiväkirjan pitämisen on todettu vähentävän fyysisen kivun määrää, jota siunausten laskemista koskevaan tutkimukseen osallistuneet kokivat vs. Tohtori Emmons ilmaisi tämän hyödyn eri tutkimukseen osallistuneiden olevan "vähemmän vaivautuneita säryistä ja kivuista". Niin tai näin, kiitollisuudella on positiivinen vaikutus mieleen ja kehoon yleensä, joten palkintoja on monia, myös vähemmän kipua.
